De helft van de wereldbevolking kookt op hout, houtskool, koemest of een andere vaste brandstof, en wordt zo blootgesteld aan gevaarlijke rook, die jaarlijks anderhalf miljoen mensen het leven kost.
Dat blijkt uit cijfers van de Wereldgezondheidsorganisatie WHO.

Volgens de organisatie bevinden zich onder de slachtoffers 800 duizend kinderen en 500 duizend vrouwen. Met name vrouwen en kinderen in Afrika en Azië krijgen dagelijks veel te veel rook binnen door het koken op ondeugdelijke stoven in slecht geventileerde ruimten. "Dag in dag uit en uren achtereen ademen vrouwen en hun kleine kinderen een hoeveelheid rook in die gelijk staat aan twee pakjes sigaretten per dag", aldus de WHO.

Hierdoor verdubbelt het risico dat kinderen longontsteking oplopen en maken volwassen driemaal zoveel kans op een longziekte dan mensen die op gas of elektriciteit koken. En dat terwijl volgens de WHO maar zes dollar per familie nodig is om het kookmilieu in derdewereldlanden te verbeteren.

Als de komende tien jaar miljarden worden geïnvesteerd in veiligere kookmethoden, zoals op petroleum, kan in 2015 het aantal mensen dat op vaste brandstof kookt (drie miljard) zijn gehalveerd. Dat steekt schril af tegen de 91 miljard die hierdoor jaarlijks wordt bespaard op medische kosten. Bovendien neemt de productiviteit van mensen toe omdat ze minder tijd kwijt zijn aan het sprokkelen van hout en koken zelf. Op brandstofkoten kan jaarlijks 34 miljard dollar worden bespaard als mensen gebruik maken van effeciënte kacheltjes.