De brief met de aankondiging dat Groot-Brittannië artikel 50 in gang zet, is om 13.30 uur officieel overhandigd aan de Europese Unie. Dat zet de onderhandelingen over het vertrek van het Verenigd Koninkrijk uit de Europese Unie officieel in gang. Maar wat volgt er nu?

De brief van Theresa May zal vandaag door de Britse ambassadeur Tim Barrow overhandigd worden aan de Europese Raadsvoorzitter Donald Tusk. Meteen daarna zal Tusk reageren op de brief tijdens een persmoment. Dat heeft hij ook zelf aangekondigd via Twitter.

Vrijdag: Tusk stuurt strategie uit
Nu vrijdag zal Donald Tusk een zogenaamd ontwerponderhandelingsmandaat naar de regeringsleiders van de Europese Unie sturen. Het document zou zo’n tien pagina’s tellen en de precieze inhoud is momenteel nog ‘top secret’. Slechts zes mensen zouden de inhoud van het document kennen (onder wie Tusk zelf en voorzitter van de Europese Commissie Jean-Claude Juncker).

In het document is de strategie uitgeschreven voor de posities die de verschillende Europese lidstaten zullen innemen tegenover May en haar land. Dit zou zoal in het ontwerp staan:

April: aanpassing strategie
Alle EU-adviseurs, -regeringsleiders en –ambassadeurs zullen zich over het ontwerponderhandelingsmandaat buigen. Op 29 april moet de tekst af zijn, waarna de Europese Commissie die vertaalt naar richtlijnen.

Mei: onderhandelingen starten
Vermoed wordt dat de uiteindelijke onderhandelingen in mei zullen starten. De Franse politicus Michel Barnier zal de onderhandelingen leiden in naam van de Europese Commissie, Londen wordt vertegenwoordigd door de conservatieve politicus David Davis.

Barnier wil er vaart achter zetten en trekt de kaart van de openheid. Hij weet dat de inhoud van de gesprekken toch zal uitlekken en bepaalt liever zelf de teneur van wat uitlekt. 

Waarover onderhandelen?
Voor het eerst stapt een land uit de Europese Unie. Sinds Theresa May haar handtekening onder artikel 50 heeft gezet, is een onderhandelingsperiode van twee jaar gestart. Het moet de Europese Unie zoals we die nu kennen, omvormen tot de EU-27, een unie zonder Groot-Brittannië.

Het Europees Parlement wil alvast stevig onderhandelen. De parlementariërs zijn er niet mee gediend dat Groot-Brittannië jarenlang aandrong op een afgezwakte Europese Unie en nu beslist om het schip te verlaten.

De fractieleiders hebben ook een ontwerpverklaring opgesteld waarin een aantal onderwerpen staan waarop de Unie volgens hen niet mag toegeven tijdens de onderhandelingen. Dit staat zoal in het document:

Ook belangrijk tijdens de onderhandelingen wordt de geschillenregeling. Wat als er ruzie ontstaat tussen Groot-Brittannië en de Europese Unie over het uitvoeren van de scheidingsovereenkomst? Londen wil het Europees Hof van Justitie niet meer erkennen, dus er is een oplossing nodig.

Wat als er geen akkoord komt?
In het najaar van 2018 zou het definitieve brexitakkoord klaar moeten zijn, op 29 maart 2019 zouden we dan definitief gescheiden zijn van Groot-Brittannië. Als het tot een akkoord komt tenminste. Gebeurt dat niet, dan vertrekt Londen zonder akkoord en volgt een juridisch steekspel dat jaren kan duren.

John Schindler, veiligheidsexpert en voormalig spion bij NSA, zegt dat Donald Trump het Witte Huis zal moeten verlaten als hij beschuldigd zou worden van verkiezingsfraude. Zijn campagneteam zou samengewerkt hebben met de Russen om de presidentsverkiezingen te manipuleren.

Amerikaans president Trump zou gedwongen kunnen worden om af te treden door het onderzoek dat loopt naar de banden van zijn naaste medewerkers met Rusland. "Als niet enkel de mensen uit zijn omgeving maar ook de president zelf beschuldigd zou worden, zou dat een kantelpunt kunnen zijn. Of hij het wil of niet, daardoor kan hij tot aftreden gedwongen worden”, zei Schindler op CBC Radio.

Russische link
FBI-directeur James Comey bevestigde eerder deze week dat de inlichtingendienst zowel de vermoedelijke Russische inmenging bij de verkiezing van vorig jaar als mogelijke banden tussen Moskou en Trumps campagneteam onderzoekt. Parlementaire commissies onderzoeken een mogelijke Russische link achter gesloten deuren.

“Onvermijdelijk”
Met het onderzoek van de FBI, acties van het Congres en een mogelijk onafhankelijk onderzoek zullen de banden van Trumps team met Rusland "onvermijdelijk" openbaar worden gemaakt, beweerde de ex-spion in het interview. Daarop sloot hij af met de woorden: "We zijn er nog niet, maar ik denk dat die dag wel komt. De administratie laat dit dossier niet los.”

Burgemeester van Antwerpen Bart De Wever (N-VA) heeft de timing vrijgegeven rond het incident van afgelopen donderdag in Antwerpen. Zijn woordvoerder tweette een document van drie pagina's waarin in detail het verloop van de feiten wordt weergegeven. Er kwam heel wat kritiek op de communicatie, maar volgens het document is het "een voorbeeld van klassieke crisiscommunicatie."

"Gezien de aanhoudende partijpolitieke en journalistieke commentaar op de communicatie, publiceren wij hierbij een precies overzicht van het verloop", begint het document. Doel van de drie A4-pagina's? Aantonen dat de communicatie "noodzakelijk, doorgesproken en adequaat" was.

Vervolgens krijgen we een gedetailleerd tijdschema vanaf 10.45 uur tot aan de persconferentie in het stadhuis om 14.14 uur. Daarin kunnen we gedetailleerd lezen welke informatie binnenkwam bij burgemeester en politie en waarom ze beslisten om zo snel een persconferentie te houden.

Aanslag?
Om kwart voor elf merkten leden van Defensie een wagen met een Franse nummerplaat op die met hoge snelheid de Meir in Antwerpen opreed. De man reed er bijna de aanwezige voetgangers aan, en probeerde weg te vluchten toen de politie hem tot stilstand wou brengen. Hij zette koers tot aan de Sint-Michielskaai, waar de politie het voertuig kon onderscheppen.

Redelijk snel komen er vragen binnen van de pers. Uiteindelijk beslist de burgemeester om een persconferentie te houden door "de brede speculaties in de pers en de signalen van bezorgde burgers." Daardoor was "een geruststellende en feitelijke boodschap noodzakelijk", klinkt het.

Kritiek
Na de persconferentie ontstond heel wat commotie over de communicatie van burgemeester De Wever. Zo zou het federaal parket niet echt voorstander zijn geweest van zijn snelle communicatie. Zorgde dit niet voor onnodig veel angst? Oppositiepartij Groen vond alvast van wel. Maar met het gedetailleerde document wil het kabinet van De Wever de kritiek ontkrachten.

De oppositie wilde het vandaag in de Kamer hebben over de felle uithalen van staatssecretaris voor Asiel en Migratie Theo Francken (N-VA) over Artsen Zonder Grenzen, die volgens hem aan “mensensmokkel” en “illegale migratie” doen. Dat Francken vandaag niet kwam opdagen, is volgens oppositiepartij Groen “laf” en “een nieuwe belediging”. 

“Wat een onzin. Wij willen geen verdrinkingen. Wij doen aan hervestiging, meer dan ooit. U stimuleer smokkel.” Daarmee opende Francken deze week het vuur op de hulporganisatie Artsen Zonder Grenzen. De staatssecretaris meent zelfs dat mensen redden alleen maar meer doden veroorzaakt. “Blijf er weg, jullie maken het alleen maar erger”, zegt Francken nog fel.

Op vingers getikt
Op de uithalen zijn heel wat negatieve reacties gekomen, ook van premier Charles Michel (MR). “Ik keur deze tweets af, ik veroordeel dergelijke communicatie”, zegt de premier in de Kamer. “En ik raad hem aan zeven keer zijn duim om te draaien alvorens zo'n tweets uit te sturen.” 

De eerste minister beklemtoonde ook dat zijn regering het humanitaire werk steunt. Hij kreeg na zijn betoog applaus vanop alle banken, behalve die van N-VA en Vlaams Belang.

Kritiek oppositie
Sp.a, PS, Ecolo-Groen en PVDA toonden zich intussen kritisch en plaatsvervangend beschaamd over de kritiek op Artsen Zonder Grenzen. Dat Francken zelf afwezig bleef, zette bij de oppositie dan ook heel wat kwaad bloed. 

“Op Twitter heeft Theo Francken altijd veel praat, maar voor debat over zijn uitspraken over Artsen Zonder Grenzen komt hij zelfs niet opdagen”, reageert Groen-fractieleider Kristof Calvo fel.

Veertien gemeentes zullen straks stroomstootwapens mogen uittesten. Dat bevestigt het ministerie van Binnenlandse Zaken aan VTM NIEUWS. Er is een proefperiode van zes maanden gepland.

De Bijzondere Bijstandsteams van zes Vlaamse, zes Waalse en twee Brusselse lokale politiezones krijgen dit najaar de toestemming om tasers te gebruiken om verdachten te overmeesteren.

De taser moet de agent in staat stellen om extreem agressieve verdachten snel af te stoppen. Wanneer de taser afgevuurd wordt, schieten over een afstand van zo'n tien meter twee metalen pinnen uit het toestel, die van elektrische stroom voorzien worden. 

De zones waar we straks tasers krijgen zijn: Brussel-West, Brussel Zuid, Antwerpen, Oostende, Limburg, Westkust, Brugge, Aalst, Luik, Charleroi, Bergen/Quevy, Aarlen, Leuze-en-Hainaut en La Boraine.

Alvorens de agenten het wapen mogen gebruiken, moeten ze een driedaagse opleiding volgen om te weten wanneer de taser mag bovengehaald worden. Na zes maanden zal alles geëvalueerd worden en op termijn zouden alle inspecteurs er een kunnen krijgen.

Om nog meer mensen, bedrijven en organisaties te overtuigen om zonnepanelen of een zonneboiler op het dak te plaatsen, heeft het Vlaams Energieagentschap (VEA) een 'zonnekaart' uitgewerkt. Dat is een online toepassing waarop iedereen meteen kan zien of zijn of haar dak geschikt is voor zonnepanelen of -boiler, hoeveel de installatie kost en wat de terugverdientijd is.

Nu heeft één op de acht gebouwen in Vlaanderen zonnepanelen of een zonneboiler. "Dat betekent dat er nog heel veel potentieel is", zegt Vlaams minister van Energie Bart Tommelein (Open Vld). "Met de Vlaamse zonnekaart kan elke Vlaming zien hoe goed zijn of haar dak scoort en hoeveel een installatie hem of haar zou kosten en wat die zou opbrengen", zegt de minister. "Zonne-energie is niet duur meer en vooral winstgevend. Bovendien zijn de meeste daken geschikt. Dat kan iedereen nu met eigen ogen vaststellen".

De zonnekaart is hier terug te vinden. Wie zijn adres ingeeft, ziet meteen of het dak ideaal (groen), bruikbaar (geel) of beperkt tot niet bruikbaar (oranje) is voor zonnepanelen of een zonneboiler. Voor elk ideaal of bruikbaar dak berekent de zonnekaart de kostprijs en de terugverdientijd.

De berekeningen gebeuren standaard voor een doorsneegezinsverbruik, maar je kan de instellingen eenvoudig aanpassen en een persoonlijke berekening uitvoeren. De toepassing beschikt ook over profielen voor grote verbruikers, zoals bedrijven, scholen of supermarkten.

In 2016 is het aantal verkeersdoden op Vlaamse en Brusselse wegen teruggevallen tot 640, een daling van 13 procent ten opzichte van 2015 en een historisch laag cijfer. Dat blijkt uit de verkeersbarometer van het BIVV.

Al ruim een decennium tekent er zich duidelijk een dalende trend af als het gaat over het aantal dodelijke slachtoffers in het verkeer. Het aantal slachtoffers die op de plaats van het ongeval overleed komt op 540 te liggen. Het dodentol met de dertig dagen na het ongeval bijgerekend, komt uiteindelijk uit op 640. Dat is respectievelijk een daling van 13,3 procent en 12,6 procent in vergelijking met 2015. Een decennium geleden schommelden die cijfers nog rond de 1.000.

Vlaanderen
Positief is dat het aantal verkeersdoden in alle gewesten daalde. Het aantal dodelijke verkeersslachtoffers viel in Vlaanderen het sterkst terug in Limburg. West-Vlaanderen is de enige provincie die het aantal slachtoffers niet kon terugdringen. In Wallonië scoort Luxemburg het best. In Namen en Waals Brabant vielen wel meer slachtoffers. Ook het aantal letselongevallen zakte een half procent tot 39.839 ongevallen en het aantal gewonden valt terug tot 50.957, een daling van 1,4 procent ten opzichte van het jaar ervoor. Hier is de daling niet overal op te merken.

In het Brussels Hoofdstedelijk Gewest was er een lichte opstoot van het aantal letselongevallen en slachtoffers. Het aantal fietsongevallen nam wel toe, zeker in Brussel, waar dat aantal zelfs met een vijfde steeg. Ook in Vlaanderen waren er ruim 2 procent meer ongevallen. Die stijging komt er onder meer door een stijgend aantal fietsongevallen met senioren. Het BIVV ziet ook een daling van nachtelijke ongevallen met jongeren. In 2016 vielen er 7 doden minder dan het jaar voordien in deze categorie. Het aantal doden tijdens week -en weekendnachten bereikte een laagterecord "Voor veel types weggebruikers zijn onze wegen nooit veiliger geweest dan vorig jaar. In vergelijking met Frankrijk, Duitsland en Nederland, viel in België de meest gunstige evolutie te noteren. Dat geldt ook voor de evolutie van het aantal letselongevallen als het aantal slachtoffers", besluit het (Belgisch Instituut voor de Verkeersveiligheid (BIVV).

Ingeslagen weg
Vlaams minister van Mobiliteit Ben Weyts (N-VA) bevestigt dat "dit een aanmoediging is om resoluut verder te gaan op de ingeslagen weg", aldus de Vlaamse Stichting Verkeerskunde. "Ik krijg een grote vracht negatieve mails als ik de lat voor het rijexamen hoger leg of wanneer ik de snelheid buiten de bebouwde kom op 70 km per uur leg. Maar als dat beleid bijdraagt tot ook maar een enkele verkeersdode minder, dan is het mij dat zeker waard." 

"Dit aantal is bemoedigend en we kunnen ons verheugen dat meer dan 80 levens gered zijn op onze wegen. Maar we mogen absoluut niet op onze lauweren rusten. Er moeten nog vele inspanningen geleverd worden om de doelstelling te behalen die op de Staten-Generaal is vastgelegd: namelijk maximaal 420 doden tegen 2020. Het is daarom dat ik werk blijf maken van maatregelen tegen recidivisme en alcohol achter het stuur", aldus federaal minister van Mobiliteit François Bellot (MR).

De regering Michel kon goede cijfers voorleggen op de begrotingscontrole die ze vanmorgen voorstelde. Enkele economische meevallers zorgen ervoor dat er een buffer van ruim 550 miljoen euro kan worden voorgelegd. Toch wacht er in de zomer hoogstwaarschijnlijk een zeer moeilijke oefening.

Premier Michel bereikte gisterenavond een akkoord over de begroting en stelde die vanmorgen voor. "Er komen geen extra belastingen of besparingen", zei hij optimistisch.

Het federaal monitoringcomité had becijferd dat de regering op zoek moest naar 313 miljoen euro om de Europese doelstellingen te halen. De regering had nog een buffer van 739 miljoen en besliste om daar nog 559 miljoen van te behouden.

Meevallers
Enkele economische meevallers maakten de controle een pak makkelijker. Zo zakte de notionele interestaftrek van de vennootschapsbelasting dit jaar met 1,10 procent: bedrijven kunnen dit jaar minder aftrekken van hun belasting en dus vloeit er 325 miljoen extra naar de staat. 

Daarnaast heeft Europa beslist dat de kosten van antiterrorismemaatregelen en die voor asiel en migratie dit jaar niet in de begroting moeten. 

De economie gaat er stevig op vooruit. De regering heeft berekend dat de groei dit jaar 1,4 procent zal bedragen. Een vrij voorzichtige kijk, aangezien het Internationaal Monetair Fonds (IMF) een nog forsere groei voorspelt.

Grote 'maar'
Michel benadrukte dat de regering nu ook de vruchten begint te plukken van maatregelen die ze twee jaar geleden heeft genomen. "Ook het IMF geeft België goede punten", zei Michel nog.

Goede cijfers dus, maar toch wacht er de regering nog een grote oefening over enkele maanden. In de maanden juni en juli zal Michel de begroting voor het volgende jaar moeten maken. Om die in evenwicht te krijgen zou er vier tot zes miljard moeten gevonden worden. Waar dat geld gehaald zal worden, is voorlopig niet duidelijk

Bij een schietpartij in een school in Grasse in het zuidoosten van Frankrijk zijn zeker drie mensen gewond geraakt. Dat melden verschillende buitenlandse media. Volgens BFMTV is een zeventienjarige persoon opgepakt en zijn de eliteagenten van RAID ingezet.

Volgens 'Le Monde' opende een zeventienjarige leerling met een jachtgeweer het vuur op de directeur van de school. Daarnaast zou hij ook in het bezit zijn geweest van een revolver een twee handgranaten.

De overheid zou het terreuralarm via een applicatie op de smartphone hebben afgekondigd, maar volgens het plaatselijke bestuur lag een dispuut tussen twee leerlingen aan de basis van het incident. Er zou dus geen sprake zijn van terrorisme. Alle leerlingen van de school zijn intussen geëvacueerd en de hulpdiensten zijn ter plaatse.

Is jouw chihuahua een moeilijke eter of geef je liever geen industrievoeding aan je labrador? Een Brussels bedrijf levert sinds vandaag over heel België vers bereide maaltijden aan huis voor honden. Ze hebben naar eigen zeggen al een honderdtal klanten in Brussel, maar goedkoop is het zeker niet. 

“We kwamen eigenlijk op het idee dankzij een vriend van ons. Die vertelde dat hij zelf voor zijn viervoeter kookte”, vertelt Alex Cardon, een van de bedenkers van Dog Chef aan VTM NIEUWS. "We voerden een enquête uit en zagen dat er een markt is." Je kan het vergelijken met Hello Fresh of Smartmat, maar dan voor honden.

Op het menu staan voorlopig twee recepten, die samen met de Universiteit Luik werden ontwikkeld: kip met rijst en groenten, en rundvlees met pasta en groenten. “Niet veel keuze, maar voor honden is het beter dat ze elke dag hetzelfde eten”, zegt Cardon. “In de gerechten zitten ook de nodige vitamines en mineralen.”

Duurder
Volgens Cardon heeft Dog Chef intussen al een honderdtal klanten in en rond Brussel, waar de uitrol startte. Echt goedkoop is het nochtans niet. “Voor een jack russel bijvoorbeeld, een hond van om en bij de 5 kilo, betaal je 1,5 euro per dag. Voor grote honden van 25 kilo moet je 4,5 euro per dag neertellen. Een pakket voor twee weken aan huis laten leveren, kost vijftien euro. “We weten dat het meer kost, maar het gaat wel om kwaliteitsvolle en verse gerechten, geen slachtafval.”

Dog Chef wil over enkele weken ook met gerechten voor katten beginnen

Hanne, Marthe en Klaasje van K3 starten binnenkort met de opnames van hun allereerste film. Dat laat Studio 100 weten. De film krijgt de titel 'K3 Love Cruise'. Het is niet de eerste K3-film. De voorgangers van Hanne, Marthe en Klaasje maakten er al vijf.

Voor de nieuwe K3-dames gaat hiermee een droom in vervulling. Hanne, Marthe en Klaasje gaan mee op een cruise waar ze een optreden moeten geven. Tijdens de boottocht gaat er echter van alles mis. En als uit de magische ketting van Klaasje dan ook nog een parelelf met toverkrachten verschijnt, is het hek helemaal van de dam.

De film is vanaf 13 december te zien in de Vlaamse en Nederlandse bioscopen.