De brief met de aankondiging dat Groot-Brittannië artikel 50 in gang zet, is om 13.30 uur officieel overhandigd aan de Europese Unie. Dat zet de onderhandelingen over het vertrek van het Verenigd Koninkrijk uit de Europese Unie officieel in gang. Maar wat volgt er nu?

De brief van Theresa May zal vandaag door de Britse ambassadeur Tim Barrow overhandigd worden aan de Europese Raadsvoorzitter Donald Tusk. Meteen daarna zal Tusk reageren op de brief tijdens een persmoment. Dat heeft hij ook zelf aangekondigd via Twitter.

Vrijdag: Tusk stuurt strategie uit
Nu vrijdag zal Donald Tusk een zogenaamd ontwerponderhandelingsmandaat naar de regeringsleiders van de Europese Unie sturen. Het document zou zo’n tien pagina’s tellen en de precieze inhoud is momenteel nog ‘top secret’. Slechts zes mensen zouden de inhoud van het document kennen (onder wie Tusk zelf en voorzitter van de Europese Commissie Jean-Claude Juncker).

In het document is de strategie uitgeschreven voor de posities die de verschillende Europese lidstaten zullen innemen tegenover May en haar land. Dit zou zoal in het ontwerp staan:

April: aanpassing strategie
Alle EU-adviseurs, -regeringsleiders en –ambassadeurs zullen zich over het ontwerponderhandelingsmandaat buigen. Op 29 april moet de tekst af zijn, waarna de Europese Commissie die vertaalt naar richtlijnen.

Mei: onderhandelingen starten
Vermoed wordt dat de uiteindelijke onderhandelingen in mei zullen starten. De Franse politicus Michel Barnier zal de onderhandelingen leiden in naam van de Europese Commissie, Londen wordt vertegenwoordigd door de conservatieve politicus David Davis.

Barnier wil er vaart achter zetten en trekt de kaart van de openheid. Hij weet dat de inhoud van de gesprekken toch zal uitlekken en bepaalt liever zelf de teneur van wat uitlekt. 

Waarover onderhandelen?
Voor het eerst stapt een land uit de Europese Unie. Sinds Theresa May haar handtekening onder artikel 50 heeft gezet, is een onderhandelingsperiode van twee jaar gestart. Het moet de Europese Unie zoals we die nu kennen, omvormen tot de EU-27, een unie zonder Groot-Brittannië.

Het Europees Parlement wil alvast stevig onderhandelen. De parlementariërs zijn er niet mee gediend dat Groot-Brittannië jarenlang aandrong op een afgezwakte Europese Unie en nu beslist om het schip te verlaten.

De fractieleiders hebben ook een ontwerpverklaring opgesteld waarin een aantal onderwerpen staan waarop de Unie volgens hen niet mag toegeven tijdens de onderhandelingen. Dit staat zoal in het document:

Ook belangrijk tijdens de onderhandelingen wordt de geschillenregeling. Wat als er ruzie ontstaat tussen Groot-Brittannië en de Europese Unie over het uitvoeren van de scheidingsovereenkomst? Londen wil het Europees Hof van Justitie niet meer erkennen, dus er is een oplossing nodig.

Wat als er geen akkoord komt?
In het najaar van 2018 zou het definitieve brexitakkoord klaar moeten zijn, op 29 maart 2019 zouden we dan definitief gescheiden zijn van Groot-Brittannië. Als het tot een akkoord komt tenminste. Gebeurt dat niet, dan vertrekt Londen zonder akkoord en volgt een juridisch steekspel dat jaren kan duren.

John Schindler, veiligheidsexpert en voormalig spion bij NSA, zegt dat Donald Trump het Witte Huis zal moeten verlaten als hij beschuldigd zou worden van verkiezingsfraude. Zijn campagneteam zou samengewerkt hebben met de Russen om de presidentsverkiezingen te manipuleren.

Amerikaans president Trump zou gedwongen kunnen worden om af te treden door het onderzoek dat loopt naar de banden van zijn naaste medewerkers met Rusland. "Als niet enkel de mensen uit zijn omgeving maar ook de president zelf beschuldigd zou worden, zou dat een kantelpunt kunnen zijn. Of hij het wil of niet, daardoor kan hij tot aftreden gedwongen worden”, zei Schindler op CBC Radio.

Russische link
FBI-directeur James Comey bevestigde eerder deze week dat de inlichtingendienst zowel de vermoedelijke Russische inmenging bij de verkiezing van vorig jaar als mogelijke banden tussen Moskou en Trumps campagneteam onderzoekt. Parlementaire commissies onderzoeken een mogelijke Russische link achter gesloten deuren.

“Onvermijdelijk”
Met het onderzoek van de FBI, acties van het Congres en een mogelijk onafhankelijk onderzoek zullen de banden van Trumps team met Rusland "onvermijdelijk" openbaar worden gemaakt, beweerde de ex-spion in het interview. Daarop sloot hij af met de woorden: "We zijn er nog niet, maar ik denk dat die dag wel komt. De administratie laat dit dossier niet los.”

Burgemeester van Antwerpen Bart De Wever (N-VA) heeft de timing vrijgegeven rond het incident van afgelopen donderdag in Antwerpen. Zijn woordvoerder tweette een document van drie pagina's waarin in detail het verloop van de feiten wordt weergegeven. Er kwam heel wat kritiek op de communicatie, maar volgens het document is het "een voorbeeld van klassieke crisiscommunicatie."

"Gezien de aanhoudende partijpolitieke en journalistieke commentaar op de communicatie, publiceren wij hierbij een precies overzicht van het verloop", begint het document. Doel van de drie A4-pagina's? Aantonen dat de communicatie "noodzakelijk, doorgesproken en adequaat" was.

Vervolgens krijgen we een gedetailleerd tijdschema vanaf 10.45 uur tot aan de persconferentie in het stadhuis om 14.14 uur. Daarin kunnen we gedetailleerd lezen welke informatie binnenkwam bij burgemeester en politie en waarom ze beslisten om zo snel een persconferentie te houden.

Aanslag?
Om kwart voor elf merkten leden van Defensie een wagen met een Franse nummerplaat op die met hoge snelheid de Meir in Antwerpen opreed. De man reed er bijna de aanwezige voetgangers aan, en probeerde weg te vluchten toen de politie hem tot stilstand wou brengen. Hij zette koers tot aan de Sint-Michielskaai, waar de politie het voertuig kon onderscheppen.

Redelijk snel komen er vragen binnen van de pers. Uiteindelijk beslist de burgemeester om een persconferentie te houden door "de brede speculaties in de pers en de signalen van bezorgde burgers." Daardoor was "een geruststellende en feitelijke boodschap noodzakelijk", klinkt het.

Kritiek
Na de persconferentie ontstond heel wat commotie over de communicatie van burgemeester De Wever. Zo zou het federaal parket niet echt voorstander zijn geweest van zijn snelle communicatie. Zorgde dit niet voor onnodig veel angst? Oppositiepartij Groen vond alvast van wel. Maar met het gedetailleerde document wil het kabinet van De Wever de kritiek ontkrachten.

De oppositie wilde het vandaag in de Kamer hebben over de felle uithalen van staatssecretaris voor Asiel en Migratie Theo Francken (N-VA) over Artsen Zonder Grenzen, die volgens hem aan “mensensmokkel” en “illegale migratie” doen. Dat Francken vandaag niet kwam opdagen, is volgens oppositiepartij Groen “laf” en “een nieuwe belediging”. 

“Wat een onzin. Wij willen geen verdrinkingen. Wij doen aan hervestiging, meer dan ooit. U stimuleer smokkel.” Daarmee opende Francken deze week het vuur op de hulporganisatie Artsen Zonder Grenzen. De staatssecretaris meent zelfs dat mensen redden alleen maar meer doden veroorzaakt. “Blijf er weg, jullie maken het alleen maar erger”, zegt Francken nog fel.

Op vingers getikt
Op de uithalen zijn heel wat negatieve reacties gekomen, ook van premier Charles Michel (MR). “Ik keur deze tweets af, ik veroordeel dergelijke communicatie”, zegt de premier in de Kamer. “En ik raad hem aan zeven keer zijn duim om te draaien alvorens zo'n tweets uit te sturen.” 

De eerste minister beklemtoonde ook dat zijn regering het humanitaire werk steunt. Hij kreeg na zijn betoog applaus vanop alle banken, behalve die van N-VA en Vlaams Belang.

Kritiek oppositie
Sp.a, PS, Ecolo-Groen en PVDA toonden zich intussen kritisch en plaatsvervangend beschaamd over de kritiek op Artsen Zonder Grenzen. Dat Francken zelf afwezig bleef, zette bij de oppositie dan ook heel wat kwaad bloed. 

“Op Twitter heeft Theo Francken altijd veel praat, maar voor debat over zijn uitspraken over Artsen Zonder Grenzen komt hij zelfs niet opdagen”, reageert Groen-fractieleider Kristof Calvo fel.

Veertien gemeentes zullen straks stroomstootwapens mogen uittesten. Dat bevestigt het ministerie van Binnenlandse Zaken aan VTM NIEUWS. Er is een proefperiode van zes maanden gepland.

De Bijzondere Bijstandsteams van zes Vlaamse, zes Waalse en twee Brusselse lokale politiezones krijgen dit najaar de toestemming om tasers te gebruiken om verdachten te overmeesteren.

De taser moet de agent in staat stellen om extreem agressieve verdachten snel af te stoppen. Wanneer de taser afgevuurd wordt, schieten over een afstand van zo'n tien meter twee metalen pinnen uit het toestel, die van elektrische stroom voorzien worden. 

De zones waar we straks tasers krijgen zijn: Brussel-West, Brussel Zuid, Antwerpen, Oostende, Limburg, Westkust, Brugge, Aalst, Luik, Charleroi, Bergen/Quevy, Aarlen, Leuze-en-Hainaut en La Boraine.

Alvorens de agenten het wapen mogen gebruiken, moeten ze een driedaagse opleiding volgen om te weten wanneer de taser mag bovengehaald worden. Na zes maanden zal alles geëvalueerd worden en op termijn zouden alle inspecteurs er een kunnen krijgen.

Om nog meer mensen, bedrijven en organisaties te overtuigen om zonnepanelen of een zonneboiler op het dak te plaatsen, heeft het Vlaams Energieagentschap (VEA) een 'zonnekaart' uitgewerkt. Dat is een online toepassing waarop iedereen meteen kan zien of zijn of haar dak geschikt is voor zonnepanelen of -boiler, hoeveel de installatie kost en wat de terugverdientijd is.

Nu heeft één op de acht gebouwen in Vlaanderen zonnepanelen of een zonneboiler. "Dat betekent dat er nog heel veel potentieel is", zegt Vlaams minister van Energie Bart Tommelein (Open Vld). "Met de Vlaamse zonnekaart kan elke Vlaming zien hoe goed zijn of haar dak scoort en hoeveel een installatie hem of haar zou kosten en wat die zou opbrengen", zegt de minister. "Zonne-energie is niet duur meer en vooral winstgevend. Bovendien zijn de meeste daken geschikt. Dat kan iedereen nu met eigen ogen vaststellen".

De zonnekaart is hier terug te vinden. Wie zijn adres ingeeft, ziet meteen of het dak ideaal (groen), bruikbaar (geel) of beperkt tot niet bruikbaar (oranje) is voor zonnepanelen of een zonneboiler. Voor elk ideaal of bruikbaar dak berekent de zonnekaart de kostprijs en de terugverdientijd.

De berekeningen gebeuren standaard voor een doorsneegezinsverbruik, maar je kan de instellingen eenvoudig aanpassen en een persoonlijke berekening uitvoeren. De toepassing beschikt ook over profielen voor grote verbruikers, zoals bedrijven, scholen of supermarkten.