De opgravingen, tijdens de werken aan de Grote Markt van enkele jaren geleden, hebben ontegensprekelijk bewezen dat het centrum van de stad al meer dan duizend jaar bewoond wordt en dat Dendermonde toen al grotendeels de structuur had van nu. Tijdens de archeologische verkenning werden geen sporen gevonden van menselijke activiteiten van vóór de tiende eeuw, maar dat is niet zo verwonderlijk. De eerste bewoners kozen vanzelfsprekend niet voor de laag gelegen gronden in het centrum, maar voor de hoger gelegen zandruggen langs de Dender. Bij de werken werden onder de markt een aantal graven ontdekt, waaronder ook kindergraven. Hierdoor wordt het belang van de stedelijke geschiedenis fors benadrukt. De ligging van de graven gaven duidelijk aan dat het hier een kerkhof uit het verleden betrof. Er werd tevens een fundering van een kapel ontdekt. Dit alles leidt tot de conclusie dat de huidige Grote Markt in feite een neerhof, of de voorburcht, was van de eigenlijke burcht op een eiland op de Dender. Toen de Heren van Dendermonde de stad in de twaalfde eeuw versterkten met indrukwekkende grachten, torens, muren en poorten, verloor de burcht haar militair belang, maar de Grote Markt kreeg steeds een belangrijke commerciële functie.