Familie Van Damme levert Heemskinderenxml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />

De broers Michiel (10), Dieter (13), Niels (15) en Maarten (19) Van Damme uit Oudegem zitten op 30 mei 2010 op het Ros Beiaard als de Vier Heemskinderen. Dat maakte het Ros Beiaardcomité gisteravond bekend.

'Ge kunt niet geloven hoe blij ik ben', zei moeder Patricia Verstraeten meteen na de bekendmaking. 'Ik droom hier al elf jaar van. Onze Michiel was nog niet eens geboren, maar toen mijn man en ik wisten dat ons vierde kind meteen ook een vierde zoon zou zijn, hoopten we al dat onze jongens ooit de Vier Heemskinderen zouden mogen zijn. En zie, 't is zo. Ik kan het nog altijd moeilijk geloven.'

Het geluk van Patricia kan niet op en ook vader Guido glundert. Hij geniet van de massale belangstelling die zijn zonen meteen krijgen. Journalisten, fotografen, cameraploegen, ze waren er allemaal. De Vier Heemskinderen zijn niet voor niets een stuk Europees erfgoed. Daar mogen deze vier leuke jongens nu model voor staan.

Maarten studeert verpleegkunde, jongste broer Michiel zit in het zesde leerjaar en Dieter en Niels lopen middelbare school in Dendermonde.

Hun leven gaat er vanaf nu helemaal anders uitzien. Ze worden meteen zowat de bekendste Dendermondenaars, die door de hele stad op handen gedragen worden.

Het Ros Beiaardcomité deed lange tijd behoorlijk mysterieus over wie nu de Vier Heemskinderen zouden worden. Tot vijf minuten voor de bekendmaking werd gezegd dat de kandidaat-families wel op de hoogte gebracht werden dat de bekendmaking dinsdagavond zou gebeuren, 'maar we hebben hen niet expliciet uitgenodigd, dus weten we ook niet of ze hier zullen zijn', zei intendant Franki Hervent.

Maar toen dan plots een gezin met vier zonen de trappen van het stadhuis opkwam, was het meteen duidelijk. De nieuwe Ritsaert, Writsaert, Adelaert en Reinout, de zonen van heer Aymon en Aye, de zuster van Karel de Grote, maakten hun opwachting.

Iedereen was meteen enthousiast en toen burgemeester Piet Buyse (CD&V) officieel bekendmaakte dat de broers Van Damme de Vier Heemskinderen zijn, juichten die zelf nog het luidst.

Voor de vier kerels begint nu een niet te onderschatten periode. Om op zondag 30 mei 2010 urenlang op de rug van het reusachtige Ros Beiaard te zitten, moeten ze behoorlijk veel oefenen.

Het valt niet mee zo'n lange tijd in dezelfde houding, met de benen wijdopen, te moeten zitten. 'Maar dat lukt wel', zeggen ze in koor. 'We hebben het ervoor over.'

Toen het Ros Beiaardcomité zich op 17 september voor het eerst over de kandidaten voor de Vier Heemskinderen boog, waren er vijf families kandidaat. Uiteindelijk bleef de familie Van Damme uit de P.J. De Harduynstraat in Oudegem, een deelgemeente van Dendermonde, als enige over.

Want een deelgemeente, dat mag, dat is Dendermonde.

Nadat de familie Van Damme de erecode heeft ondertekend, zal het Ros Beiaardcomité de Vier Heemskinderen aanstellen op vrijdag 11 december 2009.