Robert Johnson werd geboren op 8 mei 1911 als zoon van Julia
Major Dodds en Noah Johnson in Hazelhurst in de Staat Mississippi.
Van kindsbeen af was Robert Johnson gepassioneerd door
muziek. De eerste instrumenten die hij bespeelde waren de harmonica en de
zogenaamde `Jews Harp`. Voordat hij begon met gitaar te spelen, trouwde Robert
met Virginia Travis in februari 1929, maar het huwelijksgeluk was van korte
duur gezien Virginia stierf tijdens de bevalling.
In juni 1930 ontmoette Robert de toenmalig heel bekende bluesmuzikant
Son House. Deze ontmoeting zou Robert Johnson tekenen voor de rest van zijn
muzikale carrière.
Robert Johnson ontsnapte aan het leven als landbouwer (waarschijnlijk in de
katoenindustrie) door te verhuizen naar Robinsonsville, waar hij probeerde te
overleven als muzikant in bars en werkkampen. Het was ook in deze periode dat
hij trouwde met de tien jaar oudere Calletta Craft.
Door de opmerkelijke vooruitgang in het muzikale kunnen van Robert Johnson
ontstond de legende dat hij zijn ziel zou verkocht hebben aan de duivel in ruil
voor meer muzikaal (gitaar-) talent. Nu begon Robert Johnson pas echt een
hoogvlieger te worden binnen de Bluesmuziek. Gedurende zijn optredens speelde
Robert eigen nummers maar ook liederen van andere zangers.
Rond 1936 kreeg Johnson zin om zijn muziek te vereeuwigen op
plaat. Hiervoor kwam hij uiteindelijk in San Antonio terecht. Binnen de vijf dagen
nam Robert Johnson een heel aantal nummers op met onder andere `Kindhearted
Woman Blues`, `I believe I dust My Broom` en Cross Road Blues`
Na de opnames
keerde hij terug naar Mississippi.
In 1937 ging Johnson naar Dallas om daar nieuwe opnames te
maken. Bij deze opnames zaten ondermeer `Malted Milk`, Hell Hound on my Trail`
en `Me and the Devil Blues`.
Gedurende het volgende jaar reisde hij naar steden als Saint
Louis, Memphis en weer terug naar de Mississippi Delta. In 1938 speelde Robert Johnson zijn laatste concert, dit was
in een bar in Greenwood, `the Three Forks` genaamd. Onder de vele geruchten die
over de dood van Johnson gingen (neergestoken, vergif
) gaan de meesten er
vanuit dat Johnson vergiftigd werd. Of was het toch de Duivel die hem ingehaald
had
Johnson ligt begraven nabij een klein kerkje in Morgan City in de staat
Mississippi.Kort na de dood van Johnson kwam John Hammond naar de Delta om Robert te vragen
voor een concert in Carnegie Hall, helaas te laat.
|