Belgisch zwemmen drijft op hoop na geslaagd EK
Twintig Belgische recordverbeteringen, toptalent Elise Matthysen op een zucht van het brons, vijf zwemmers naar Peking 2008 en een estafetteploeg in de olympische wachtkamer: België schitterde op het afgelopen EK. Drijven de Belgen ook internationaal weer boven?
Eerst nog wat statistieken: vier zwemmers en de estafetteploeg haalden een A-finale - bij de beste acht - elf van de veertien Belgen en de twee estafetteploegen vestigden een pr.
Mooi, maar klein bier tegenover pakweg het succesrijke EK van Wenen 1995, toen België als derde in de medaillestand eindigde (drie keer goud, één keer zilver, twee keer brons, om van de finales nog niet te spreken). Stefaan Obreno, topsportcoach: 'Zonder het tijdperk van Becue en Deburghgraeve mee te tellen, is dit het sterkste Belgische EK van de laatste dertig, veertig jaar.'
Dat klinkt makkelijk. Maar bewust 'vergeet' Obreno even Becue en Deburghgraeve, de beste vrouw en man die ooit in een zwembad dook. 'Zij behaalden veel medailles, maar waren witte raven. Toen spraken ze over onze medailles. Nu wordt er weer over ons gesproken, omdat we voor een klein landje heel wat zwemmers in halve finales en finales hebben. We verzuipen niet meer, er staat een structuur, en er komen nog zwemmers aan. We mogen dus hoopvol zijn.' En wanneer vallen de Belgen echt in de prijzen? Obreno: 'Medailles voorspellen is moeilijk, maar op het volgende EK, in 2010, zullen we er niet veraf zitten.'
Zwemland NederlandIn de medaillestand van dit EK komt België niet in de tabellen voor. Dan lijkt gastland Nederland in weelde te baden. Oranje eindigt in de top vijf van het EK en vestigde een wereldrecord op de estafette - lees: heeft dus een brede basis van absolute topzwemmers - en gisteravond zette Marleen Veldhuis de kroon op het werk met een wereldrecord op de 50m (24.09).
Ronald Gaastra, coach van onder anderen Matthysen en Nederlander: 'Nederland is niet alleen groter, maar er zijn ook meer proftrainers op lokaal niveau. De basis is groter. Daarnaast is Nederland het langste volk van Europa. In Nederland is 1,90 meter doorsnee, in België een reus. En zwemmen is in Nederland toch groter als sport.'
Obreno: 'En toch. Op de afgelopen EYOF (European Youth Olympic Festival), voor zwemmers van veertien tot zestien, was België beter dan Nederland.' Op die leeftijd moet het wel nog allemaal beginnen, zo geeft hij toe - zie Elise Matthysen bijvoorbeeld.
Welke weg moet zwemland België nu op? Obreno zweert bij een goede structuur. 'We moeten ervoor oppassen om te snel te groeien. De basis moet relatief breed blijven, zodat er aanvoer van goede zwemmers blijft. Anders focussen we misschien weer te veel op de topzwemmers en vervallen we weer in het systeem van de witte raven.'
En Gaastra: 'België is te klein om structureel een groot aantal toppers op te leiden. Maar je moet ervoor zorgen, dat je de toppers die je hebt, goed omkadert. En daar zijn we steeds beter mee bezig.'
Hans Jacobs
Sportwereld
23/03/2008
Provinciale kampioenschap wp voor benjamins 11 mei 2008
