Het heiligdom van Lourdes kampt met een financieel tekort van een
miljoen euro, ook al is het aantal bezoekers gestegen.
Verantwoordelijken van het bedevaartsoord schrijven het verlies
grotendeels toe aan de financiële crisis en de daling van het aantal
georganiseerde reizen, terwijl individuele pelgrims en gezinnen steeds
makkelijker de weg vinden. Daar bovenop komen nog eens de verminderde
inkomsten van de offerandes en giften.
Thierry Castillo, de
econoom van het heiligdom, deed op 2 oktober een beroep op de Vrienden
van Lourdes om het tekort van 1.066.000 euro deels bij te passen. In
2011 werd Lourdes door meer dan 6 miljoen pelgrims bezocht. Dat is bijna
3,23 % meer dan in 2010. Het aantal groepsreizen daalde echter met 5%.
Een verkoopster van een souvenirwinkel uitbaat in de buurt van het
heiligdom, bevestigt de trend: Sinds het begin van het bedevaartseizoen
daalde het zakencijfer met 15 tot 20%. Volgens haar is vooral het
aantal Italiaanse pelgrims sterk gedaald.
De tegenvallende
inkomsten hebben ook praktische gevolgen. Door de crisis worden komende
winter aalleen nog dringende en noodzakelijke werken uitgevoerd. De
werken voor het nieuwe zwembad worden, minstens tot september 2013,
uitgesteld. Ook door het inkrimpen van het personeelsbestand wordt
bespaard.
