Het groenste snoepje
Bosrijkste gemeente van Vlaanderen vol zomerse rust

ZUTENDAAL - De bosrijkste gemeente van Vlaanderen, de meest aangename gemeente van Limburg om te wonen. Het kleine Zutendaal heeft alle troeven in huis om heerlijk te onthaasten. Aan weerszijden van de invalswegen naar de gemeente staan loof- en naaldbossen waar op het eerste gezicht geen einde aan lijkt te komen. Het mag dan ook geen wonder heten dat Zutendaal er jaren geleden als de kippen bij was om deel uit te maken van het in maart van dit jaar geopende Nationaal Park Hoge Kempen. Aan de Lieteberg, de Zutendaalse toegangspoort tot het park is het geen overrompeling, maar wel gezellig druk. Dat is ook normaal, in vergelijking met de afgelopen weken is het weer wispelturig.

Blotevoetenpad

Toch mag Raymond Lambie, de coördinator van de Lieteberg, niet klagen. Sinds de opening van het blotevoetenpad, goed een jaar geleden, maakten al vijftienduizend baarvoetse wandelaars kennis met ongekende tintelingen in hun onderste ledematen. ,,Bijna dagelijks krijgen we bezoekers uit Oost- en West-Vlaanderen. Het blotevoetenpad is met ruime voorsprong de grootste toeristische attractie van de gemeente.''

Zutendaal is procentueel gezien de bosrijkste gemeente van Vlaanderen. Die bossen lokken al decennialang horden wandelaars en fietsers. ,,Maar veel profijt haalde de Zutendaalse bevolking daar in het verleden niet uit. De campagne 'Het Groenste snoepje' lokte nog meer bezoekers naar de gemeente en momenteel plukken we volop de vruchten van het Nationaal Park Hoge Kempen. Bovendien zijn de campings in Zutendaal nu beter georganiseerd en trekken ze een publiek aan met meer financiële mogelijkheden. Ook de horeca plukt daar de vruchten van, zodat de ecologische troeven van de gemeente eindelijk ook economische gewin met zich brengen''

Witherenpastorie

De pastorie werd in 1783 in opdracht van de Norbertijnerabdij van Averbode opgetrokken in Maaslandse classicistische stijl.     Deze abdij bezat immers het begevingsrecht over Zutendaal. De ingangspoort met duiventil en de aangrenzende tiendenschuur dateren van 1661 en zijn restanten van een vroegere semi-versterkte pastorie. De ingangspoort was destijds van een ophaalbrug voorzien. De pastorie was enige tijd in gebruik als rustoord voor herstellende kloosterlingen.

's Avonds is deze nog eens extra mooi omdat die dan helemaal verlicht is - een wandelingetje waard!

M