Het ontstaan van de IJzerbedevaarten ligt tijdens de eerste WO.
De Vlaamse soldaten aan het front waren ontevreden door het feit dat ze steeds vernederd werden door hun oversten die geen Vlaams wilden of konden spreken waardoor alle bevelenin het Frans gebeurde en vele soldaten verstonden het niet.
Vooraanstaande Vlamingen zoals Prof. Frans Daels, Filip de Pillecijn e.a. steunden onze jongens in hun verzet daartegen. Er ontstond een geheime beweging de frontbeweging, deze beweging ijverde voor gelijke rechten en een Vlaamse taal aan het front.
Op 15 Augustus 1916 wordt een Heldenhulde comité opgericht ,dit comité wilde hulde brengen aan de gesneuvelde Vlaamse soldaten met o.a een zerkje te plaatsen voor de gesneuvelde Vlaamse jongens, dit in de vorm van een kruis ontworpen door Joe English.
De gekende Heldenhuldezerkjes met in de kruiskop de letters AVV-VVK.
Om deze Vlaamse gesneuvelden te gedenken worden , door toedoen van o.a Frans Daels,vanaf 1920 jaarlijks bedevaarten naar de graven aan de IJzer georganiseerd.
Eerste bedevaart gaat door op 4-5-6 September aan het graf van Joe English te Steenkerke (Veurne).
In 1921 trokken vele oud-strijders enandere Vlamingen naar Steenstraete naar het graf van de gebroeders Van Raemdonck.
In 1922 trekken allen naar het graf van Renaat De Rudder in West-Vleteren.
In 1923 had men op het kerkhof van Oeren de Vlaamse zerkjes besmeurd met cement.
Als eerherstel trokken de bedevaarders dit jaar naar deze herdenkplaats.
In datzelfde jaar besluit de regering alle grafstenen, ook de Heldenhuldezerkjes, te vervangen door uniforme grafstenen. 130 Heldenhuldezerkjes worden wel gered van de vernieling.
De bedevaart van 31 Augustus 1924 gaat voor de eerste keer door in Diksmuide , daar werd besloten om alle zerkjes samen te brengen op één Vlaams kerkhof.
Het ondertussen opgerichte comité koopt daarvoor een stuk grond aan te Kaaskerke langs de IJzerdijk .
Vanaf nu gaan de bedevaarten jaarlijks door aan de boorden van de IJzer, vandaar de naam IJzerbedevaarten.
Op 26 Mei 1925 worden 532 zerkjes verbrijzeld omwille van een weggenaanleg van Adinkerke naar De Panne.
Deze aanslag op de zerkjes gaf de aanleiding tot de bouw van een IJzertoren.
Op de grond wordt in 1927 een houten Heldenhuldekruis opgetrokken, op deze plaats zal later de eerste toren staan, in de vorm van een kruis en met een hoogte van 50 meter.
De eerste steen wordt door Cyriel Verschaeve ingemetseld.
De inhuldiging van de IJzertoren vindt plaats op de IJzerbedevaart van 24 Augustus 1930 ,
Deze bedevaart ,dat samenviel met het eeuwfeest van België , ging ook gepaard met hevige rellen op de grote markt te Diksmuide.
Vanaf 1932 worden de IJzersymbolen , gesneuvelde Vlaamse jongens (Renaat De Rudder, Joe English, de gebroeders Van Raemdonck, Frans Van Der Linden, Firmin Deprez, Frans Kusters ,Bert Willems ,Juul De Winde) in de crypte begraven.
Op 7 Maart 1931 wordt aan de beeldhouwer Karel Aubroeck uit Temse de opdracht gegevenbeelden te maken, voor de zijkanten van de IJzertoren.
Het standbeeld van Renaat De Rudder zal als eerste geplaatst worden op de bedevaart van 23 Augustus 1931 .
Het 2° beeldvan Joe English op 21 Augustus 1932.
Het 3° beeldvan de Gebroeders Van Raemdonck op 20 Augustus 1933.
Het 4° beeldvan Lode De Boninghe en Frans Van Der Linden op 19 Augustus 1934.
Op 20 Augustus.1939 laatste vooroorlogse bedevaart want tijdens de oorlog worden alle samenkomsten verboden door de bezetter. Toch gaan er herdenkingen door in de crypte maar met een selecte groep.
Op 11 Jan.1942 wordt beslist om de letters AVV-VVK op de zijkant van de toren te verwijderen om het geheel een eenvoudiger uitzicht te geven In September 1942 volgt dan de verwijdering van de letters AVV-VVK .
In de nacht van 15 op 16 Juni 1945 wordt een eerste aanslag op de IJzertoren beraamd , met het gevolg een gat van 10m hoog en 2 m breed in de romp, de beelden blijven onaangetast.
In de nacht van 15 op 16 Maart 1946 volgt eentweede aanslag , de toren is vakkundig neergehaald . Alhoewel men denkt te weten wie de daders zijn blijft de gehele zaak onopgehelderd.
In 1946 oprichting van het comité der jeugdbedevaart naar de IJzer en op 28 April gaat een herstel -en protest manifestatie doorte Diksmuide , beter bekent als de Jeugdbedevaart.
In 1948 gaat de eerste echte naoorlogse IJzerbedevaart weer door te Diksmuide.
Maar Vlaanderen zal zijn toren herbouwen! Vele Vlaamse verenigingen zamelden geld in en met het puin van de toren zal men de Paxpoort bouwen.
De inwijding gebeurt op 20 Oktober 1950. Op de 4 zijden van de Paxpoort worden de beelden van de eerste toren aangebracht.
Op 9 Februari 1952 wordt beslist een nieuwe IJzertoren te bouwen in dezelfde vorm van de eerste maar groter.
De eerste paal wordt in de grond gedreven op 18 Augustus 1952.
De bouw van de nieuwe toren, die 84m hoog zal zijn en 24 verdiepingen telt, zal duren tot in 1965, op de zijkanten staat in 4 talen te lezen nooit meer oorlog.
Op 23 December 1986 krijgt de IJzertoren deherkenning als Memoriaal van de Vlaamse
Ontvoogding en in 1992 wordt de IJzertoren en bedevaartweide een beschermd monument.
In 1990 beginnen er dringende restauratiewerken aan de crypte, die het gevolg zijn van verzakkingen en insijpelend water.
De volgende jaren gebeuren er grote restauratiewerken aan de toren.
Op 11 November 1993 opening van het auditorium in de IJzertoren.
In 1995 gebeurt een verscheuring binnenin het comité, deze afscheuringsgroep (werkgroep Radicalisering en IJzerbedevaardersforum) komt op de dag van de bedevaart samen aan de overkant van de IJzer. Dit word later de eerste IJzerwake genoemd.
Vanaf 1 Mei 1998 zijn reeds 9 verdiepingen voor het publiek open.
Op 13 Maart 1999 officiëele opening van het nieuwe museum.
Ik verzamel sinds jaren alles wat er te vinden is over de IJzertoren.
Ik bezit zeer veel boekjes,affiche's, kentekens, postkaarten, beeldjes, enz ... toch ontbreek ik nog dingen om mijn verzameling volledig te maken , heb je wat of weet je wat (te koop) aarzel niet om contact met me te nemen.
Ik ben bezig met een cataloog te maken met daarin alles wat ik al gevonden heb over de IJzertoren (waar ook maar een afbeelding op staat). Wil je me helpen en bezit je wat met een afbeelding neem gerust contact, ik kom dan een foto nemen en verwerk ook uw stuk in de cataloog.
Enkele voorbeelden van wat ik heb ontbreek enkel kenteken 1922-1923-1924-1946 anders alles +/- 400 verschillende postkaarten ontbreek enkele affiche's uit de jaren '20 rest heb ik enz...
