Prins Charles wordt 65 en wacht nog altijd

De verjongingskuur die de Nederlandse en Belgische koningshuizen hebben ondergaan met de kroning van Willem-Alexander en Filip, zal het Britse koningshuis vooralsnog voorbij gaan. Als prins Charles het stokje eindelijk mag overnemen van koningin Elizabeth, zal hij de pensioengerechtigde leeftijd hebben bereikt. Donderdag wordt hij 65.

Charles heeft het dubieuze record het langst troonopvolger te zijn in de Britse geschiedenis. Hij is al 61 jaar kroonprins, hoewel hij pas in 1969 formeel Prince of Wales werd. Zijn 87-jarige moeder laat steeds meer taken aan hem over. Zo zal Charles de dag na zijn verjaardag in Sri Lanka voor het eerst de Gemenebest voorzitten, de vergadering van veelal voormalige Britse koloniën.

De verstandhouding tussen Charles en zijn toekomstige onderdanen wordt langzamerhand beter. De oudste zoon van Elizabeth en prins Philip is zeer conservatief opgevoed en onderwezen op kostscholen. Hij geldt als een beetje onbenaderbaar en een tikje excentriek. Hij zet zich in voor duurzame ontwikkeling en de strijd tegen de opwarming van de aarde en beheert zijn landgoederen op biologische wijze.

Na zijn echtscheiding van prinses Diana en haar dood door een auto-ongeluk in Parijs, vonden veel Britten dat het beter was Charles maar helemaal over te slaan voor de troon en bij het overlijden van Elizabeth direct William te kronen. Inmiddels vindt een meerderheid dat Charles wel degelijk aan de beurt moet komen. Dat hij tijdens het huwelijk met Diana een relatie onderhield met Camilla Parker Bowles, met wie hij inmiddels is getrouwd, wrijven de meeste Britten hem niet meer aan.

Het herstelde vertrouwen in de capaciteiten van Charles als toekomstige koning is te danken aan een uitgekiende mediacampagne van Clarence House, waar Charles kantoor houdt. "Ik heb dit bijzondere gevoel, eigenlijk zolang als ik me kan herinneren, dat ik altijd helen wil, dingen beter wil maken", zei Charles onlangs tegen het Amerikaanse tijdschrift Time. Dat portretteerde Charles onlangs ter gelegenheid van zijn naderende verjaardag onder de titel 'de vergeten prins'.