'Mooi en Meedogenloos': niet al te best, maar waarom keken we er toch massaal naar?

Televisiezender VIJF maakte gisteren bekend dat het na negen jaar stopt met de uitzending van de Amerikaanse soap 'Mooi en Meedogenloos'. Hoewel de reeks niet bepaald uitblonk in acteerprestaties en verhaallijnen kon ze toch nog steeds 90.000 Vlaamse kijkers bekoren. Waarom keken we zo masaal naar de perikelen van Brooke en Ridge?

'Mooi en Meedogenloos' - in het Engels bekend als 'The Bold and the Beautiful' - werd in de Verenigde Staten voor het eerst uitgezonden op 23 maart 1987. Vier jaar later haalde het toenmalige TV1 de familie Forrester naar het Vlaamse scherm. Met succes, want in de jaren 90 lokte de reeks gemiddeld 500.000 kijkers. Eind 1999 verhuisde 'Mooi en Meedogenloos' naar VTM, vanaf 2006 was de reeks te volgen bij VIJF.

Van de kijkcijfers van de nineties was er al een tijdje geen sprake meer, maar toch hield de soap gemiddeld nog 90.000 mensen aan het scherm gekluisterd. "'Mooi en Meedogenloos' is bij ons niet meer zo populair als vroeger", legt expert Sofie Van Bauwel van de UGent uit. "Het programma wordt ook niet meer uitgezonden in primetime, zoals dat wel het geval is voor Vlaamse soaps als 'Thuis' en 'Familie'. Dat soaps zo populair zijn is genregerelateerd. Ze geven ons een inkijk in de dingen des levens, zoals trouwens ook een van die andere soaps heet. We kijken graag naar hoe mensen omgaan met emoties, tegenslagen, liefde en ruzies in een gesloten gemeenschap. Dat kan een familie zijn, maar ook een straat of een buurt. We kijken graag naar dat kluwen van menselijke relaties."

En dat het een kluwen is, bewijst onder meer de amoureuze historie tussen Ridge en Brooke. Het valt bijna niet meer te tellen hoe vaak zij al uit elkaar zijn gegaan en hoeveel huwelijken, scheidingen, minnaars en minnaressen er al de revue passeerden.

"Een van de belangrijkste redenen voor het succes van soaps is dat mensen zich kunnen identificeren met de personages en de emoties", zegt Van Bauwel. "Het hoeft daarom niet altijd heel realistisch te zijn, maar mensen willen zich kunnen identificeren met het verdriet of de vreugde. 'Mooi en Meedogenloos' ligt ook in de lijn van de traditie van soaps als 'Dallas' en 'Dynasty', met in de hoofdrol rijke families die onder elkaar allerlei vetes uitvechten. Het gaat ook vaak over de strijd tussen de patres familias die de macht opeisen en over de glitter en glamour."