Caitlyn Jenner: "Ik zat gevangen in mijn eigen lijf"

Het was het meest besproken showbizz-nieuws van 2015, toen Bruce Jenner - bij ons vooral bekend als de stiefpapa van Kim Kardashian - aankondigde tijdens een druk bekeken Amerikaanse talkshow dat hij een zij wilde worden. De hele transformatie was bijna integraal te volgen via sociale media en in de pers. Nu Bruce Caitlyn is geworden, is de 1m90 grote diva zelf een echte wereldster. Wij mochten bij haar op de koffie.

Niet alleen wij, maar ook Caitlyn zelf moet nog wat aan haar gloednieuwe vrouwenlichaam wennen. Ze stuntelt op haar hoge hakken wanneer ze voor ons interview in Beverly Hills arriveert. Met haar 1m90, grote handen en diepe stem maakt ze op z'n zachtst gezegd meteen indruk. Toch verraadt ze zo ook dat er nog een beetje Bruce in haar zit. Niettemin is ze een pracht van een vrouw geworden, waar ik alleen maar bewondering voor kan hebben. Want Caitlyn doet het op haar 66ste toch maar: helemaal zichzelf zijn en zich geen bal aantrekken van wat de wereld van haar denkt. Daar zou toch iedereen voor willen tekenen?

Jenner zegt dat hij als jong knaapje van 8 al wist dat hij in het verkeerde lijf zat: "In de jaren 50 was dat zo'n groot taboe, ik kon er met niemand over praten. Ik worstelde enorm met mezelf, had bovendien dyslexie en een heel laag zelfbeeld. Ik dacht dat mijn klasgenootjes allemaal slimmer en beter waren dan ik." Sport bleek zijn redding. Hij blonk uit en kreeg waardering. "Topsport gaf me een drive die ik nooit eerder had gekend. Ik wilde koste wat het kost succesvol zijn." Dat lukte, want Jenner verbrak het wereldrecord op de tienkamp, werd drie keer wereldkampioen én verbrak het record op de Olympische Spelen in 1976. "Toch wist ik dat het toen afgelopen was. Ik wilde verder met mijn leven. Ik stond met mijn gouden medaille rond de hals poedelnaakt voor de spiegel, en vroeg me luidop af wat ik nu eens zou gaan doen als afleidingsmanoeuvre."

Roddelblaadjes
Jenner startte een gezin, maar diep vanbinnen wilde hij nog altijd niets liever dan vrouw zijn. "Ik had me voorgenomen dat ik voor mijn 40ste van geslacht zou veranderen, maar op mijn 39ste besefte ik dat ik er nog niet helemaal klaar voor was. Ik was er op emotioneel vlak niet sterk genoeg voor." En dus bleef hij angstvallig verbergen wie hij echt was. "Het gerucht dat ik vrouw wilde worden deed niettemin al sinds de jaren 80 de ronde. De roddelblaadjes haalden me elke week door het slijk. Dan belde mijn moeder me in alle staten op om te vragen wat er van aan was, maar ik heb alles tot aan mijn grote coming-out op tv staalhard ontkend."

"Jarenlang ben ik bang geweest dat mijn geheim zou uitkomen. Ik was er constant mee bezig. Aan de ene kant vreesde ik dat iemand me in vrouwenkleren zou betrappen, maar het gaf me aan de andere kant ook een enorme kick. Wat als iemand me zo zou zien? En hoe ver kan ik daar überhaupt in gaan? Achteraf zat ik dan weer met een gigantische berg schuldgevoelens." Twee en een half jaar geleden durfde hij eindelijk de grote stap te zetten. Op dat moment was Bruce net gescheiden van Kris - de mama van Kim Kardashian, maar ook van Kendall en Kylie Jenner. "Kris en ik waren net uit elkaar en ik had tien prachtige, succesvolle en hardwerkende kinderen (zes uit Jenners drie huwelijken, en vier uit Kris' eerste relatie, red.) opgevoed. Mijn taak als vader zat erop. Ik wilde op deze leeftijd niet meer gevangenzitten in mijn lijf. Het was genoeg geweest."

Maar hoe onderga je zo'n drastische transformatie wanneer de hele wereld meekijkt? Jenner was bijna tien jaar lang te zien in de realityserie 'Keeping Up With The Kardashians'. "Dat was inderdaad een probleem", geeft ze eerlijk toe. Haar pr-agent Alan kwam op het idee om Jenner zijn verhaal te laten doen bij Diane Sawyer, een Amerikaanse tv-journaliste. Het was erop of eronder. Een fotoshoot voor het bekende tijdschrift 'Vanity Fair' was het tweede deel van het netjes georkestreerde media-event. "Ik wilde totale controle over wat er gebeurde. Ik wilde geen schandaal", zegt Caitlyn daarover.

Het belangrijkste was dat hij de steun van zijn kinderen kreeg. "Zij hebben op een fantastische manier gereageerd", glundert Jenner. "Mijn zoon Brandon was de eerste aan wie ik het verteld heb, en hij zei dat hij nooit eerder zo trots op me was. Dat deed ontzettend veel deugd. Ik maakte me meer zorgen om mijn dochters, voornamelijk omdat zij een pak jonger zijn. Bij hen heerste er in het begin vooral ongeloof."

Daten
"Ik heb thuis met de hele familie naar het interview met Sawyer gekeken. Ik zat tussen Kendall, Kylie, Kim, Khloé en Kris in, samen goed voor een bereik van meer dan 160 miljoen mensen op sociale media. We hadden onze smartphones bovengehaald om alles op Twitter en Facebook te volgen. Halverwege het interview ontplofte het internet, want iedereen had wel iets te zeggen over mijn bekendmaking." Gelukkig waren de meeste reacties positief. "Lady Gaga was de eerste celebrity die van zich liet horen, gevolgd door Elton John en Jennifer Lopez. Het was pas toen dat ik besefte dat alles op zijn pootjes zou terechtkomen. En by the way, Kendall heeft me na het interview nog drie keer opgebeld om te zeggen dat ze van me houdt. Het was een onvergetelijke avond." Een relatie vindt ze op dit punt in haar leven dan weer een stuk minder belangrijk. "Ik geniet nu des te meer van het leven, mijn vrienden en familie. Een lief zit er voorlopig niet in." Of het een vrouw of een man wordt met wie ze in de toekomst gaat daten? Daar blijft ze vaag over. Wellicht wordt dat een volgende goed georkestreerde onthulling, waar de wereld met verbazing naar zal kijken.