Blamage voor BBC: Top Gear-presentator stapt al na één seizoen op

Wat al een tijdje in de lucht hing, is met een tweet van Chris Evans nu ook bevestigd: de presentator van Top Gear geeft er na één seizoen de brui aan. Tegenvallende kijkcijfers, aantijgingen over seksueel misbruik en spanningen met zijn co-host Matt Leblanc zouden aan de basis liggen van de beslissing.

Na slechts één seizoen als presentator van Top Gear houdt de Brit Chris Evans het voor bekeken. In een kort bericht op Twitter wenst hij de ploeg achter het programma het allerbeste. "Ik kap met Top Gear. Deed m'n best maar dat is soms niet genoeg. Het team achter het programma is briljant, ik wens hen het allerbeste."

Spanningen

Wat vooraf gevreesd werd, is ook werkelijkheid geworden: Chris Evans kon de zware erfenis van zijn voorgangers bij Top Gear nooit torsen en verlaat nu het schip. Hoewel de eerste aflevering nog veel nieuwsgierige kijkers lokte, konden Evans en zijn co-hosts nooit overtuigen. De kritieken waren vernietigend en het publiek haakte stelselmatig af, met de laatste aflevering als dramatische exponent. Slechts 1.9 miljoen mensen zaten zondag voor de buis, het laagste aantal sinds de herlancering van het programma in 2002. Ter vergelijking: een gemiddelde Top Gear met Jeremy Clarkson haalde 6,5 miljoen kijkers.

De slechte cijfers waren het signaal voor de Britse pers om druk te speculeren over de toekomst van het programma. Volgens een anonieme bron in The Sun zou sidekick Matt LeBlanc, volgens de fans het enige lichtpunt van het nieuwe seizoen,  niet willen doorgaan met Evans als hoofdpresentator. Leblanc ontkende deze spanningen, maar waar rook is, is meestal ook vuur.

Een derde factor in het verhaal zijn onmiskenbaar de aantijgingen over seksueel misbruik aan het adres van Evans. De feiten dateren uit de jaren '90 en kwamen onlangs boven water op een wel heel ongeschikt moment. De aantijgingen zijn afkomstig van een vroegere collega van Evans en de komende dagen zal de politie hem daarover ondervragen.

Timing

Alle elementen waren dan wel aanwezig, de timing van het vertrek blijft enigszins verrassend aangezien de BBC enkele uren geleden nog openlijk zijn steun betuigde aan Evans. Het lijkt er dus op dat de presentator vrijwillig het programma verlaat. In een extra mededeling aan de BBC verklaarde Evans dat hij meent dat zijn stap opzij het beste is wat hij voor het programma kan doen. "Ik blijf fan van het programma", klinkt het nog. 

Wat er nu met Top Gear moet gebeuren, is nog een raadsel. Een terugkeer van het succestrio Clarkson-Hammond-May lijkt onwaarschijnlijk, aangezien de drie in de herfst van start gaan op streamingdienst Amazon Prime met hun nieuwe programma 'The Grand Tour'. Al zullen de fans ongetwijfeld hopen op een snelle reünie.