James Joseph Brown (
Barnwell,
3 mei 1933
Atlanta,
25 december 2006) was een
Amerikaanse zanger. Hij was een van de belangrijkste muzikanten van de
20e eeuw en had een belangrijke invloed op de ontwikkeling van
gospel en
rhythm and blues in
soul en
funk. Zijn bijnaam was de "Godfather of Soul".
Brown zou geboren zijn in Barnwell in 1933, maar sommige bronnen noemen
1928 als zijn geboortejaar en
Pulaski (
Tennessee) als zijn geboorteplaats. Hij groeide op in een bordeel, in de crisis
jaren '30 in
Augusta (
Georgia). Op 16-jarige leeftijd werd hij veroordeeld voor een gewapende overval. Na drie jaar werd hij op voorspraak van
Bobby Byrd
vrijgelaten op voorwaarde dat hij zich niet meer in Augusta zou laten
zien en dat hij een baan zou zoeken. Na een korte sportcarrière in
boksen en
baseball zocht hij zijn heil in de muziek.
Gedurende zijn carrière heeft hij veel muzikanten beïnvloed. In de jaren '60 werd hij door andere artiesten geïmiteerd. Halverwege de jaren '70 verlieten diverse muzikanten zijn band en gingen meer de funkkant op, à la George Clinton. In de late jaren '70 en jaren '80 was Brown een inspiratiebron voor rap, breakdance en hiphop, dj's als Grandmaster Flash gebruikten veelvuldig samples van Browns werk. Met de Egyptische zanger Hakim zong hij 'Leila' (2004).
James Brown werd ook wel The Godfather of Soul, Soul Brother Number One en Mr. Dynamite genoemd. Hij was vier keer gehuwd; hij trouwde met zijn huidige vrouw Tommie Rae Hynie in 2002 na het overlijden van zijn derde vrouw Adrienne Rodriguez, met wie hij twaalf jaar getrouwd was geweest. Daarvoor was hij al tweemaal getrouwd geweest, met Deidre Jenkins en met Velma Warren (1954 - 1969).
Op 23 januari 1986 werd Brown opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame en op 14 november 2006 in de UK Music Hall of Fame.
In december 2004 bleek hij ziek te zijn, er werd prostaatkanker geconstateerd. James Brown overleed op 73-jarige leeftijd op eerste kerstdag 2006 om 07:45 uur CET, nadat hij een dag eerder in het ziekenhuis was opgenomen met een longontsteking. De doodsoorzaak was congestief hartfalen
veroorzaakt door de longontsteking. In maart 2007 werd bekend dat het
lichaam van James Brown bijgezet is in een crypte bij het huis van een
van zijn dochters in Columbia (South Carolina).