Jazzfans zullen deze zomer tijdens het Gent Jazz Festival kunnen genieten van optredens van onder meer Joe Jackson, George Benson en BB King en van een Nina Simone tribute. Het -bijna- volledige programma van het festival werd dinsdag in Gent voorgesteld. Onder meer George Benson, Richard Gailliano All Star Quartet, Jamie Lidell, Marianne Faithfull en Jamie Cullum treden als hoofdact op. Het festival wordt, net als vorig jaar, over twee festivalweekends verdeeld, met pure jazz in het eerste en fusion in het tweede luik.

Nieuw is een gratis festivalcafé aan de ingang van de Bijlokesite, waar de muziekwedstrijd 'Jong Jazztalent Gent' zal plaatsvinden.

Het festival start op 8 juli met een 'Special Night' rond blueslegende BB King. Opener van het festival is Bender Banjax, winnaar van het Jong Jazztalent Gent in 2008. Andere hoogtepunten in het eerste festivalweekend zijn onder meer de Amerikaanse pianist Fred Hersch, jazzgitarist George Benson en Richard Galliano All Star Quartet.

Nina Simone's dochter brengt op 9 juli een tribute aan de 'High Priestess of Soul', met Dianne Reeves, Lizz Wright en Angelique Kidjo. Voor het eerst zal, ook op 9 juli, de finale van de International Composition Contest voor big band composities van het Brussels Jazz Orchestra op het Gent Jazz Festival worden gehouden.

In het tweede luik, van 12 tot 19 juli, passeren onder andere Jamie Lidell, Leela James, Marianne Faithfull, Joe Jackson en Lady Linn & Her Magnificent Seven de revue. Naast het festivalcafé en de samenwerking met BJO zijn er dit jaar nog een aantal nieuwigheden. Zo is er tijdens de Gentse Feesten elke dag een concert van Frederik Croene en Timo van Luijk in het Augustijnenklooster.

Tijdens het jazzfestival zelf worden er elke dag jamsessies gehouden in het NH Hotel in de Belfortstraat, in samenwerking met het Conservatorium. Het festival tekende onlangs een structureel samenwerkingsakkoord met de Hogeschool Gent, die op deze manier haar conservatoriumstudenten meer in contact wil brengen met het werkveld.

Gent Jazz Festival vindt dit jaar plaats van 8 tot en met 19 juli. Tickets kosten 27 euro in voorverkoop en 32 euro aan de kassa, behalve op 8 juli, wanneer BB King-fans respectievelijk 37 of 42 euro moeten betalen. Er is ook een driedagenpas verkrijgbaar voor 68 euro.