ARTIST LOVER

Op een festival waar groepen tot zes uur 's ochtends doorgaan is het moeilijk om te zeggen wie precies headliner is. Maar The National, gisteren op Primavera Sound in Barcelona, bewees een onbetwiste topnaam op de affiche te zijn: de groep speelde voor een volgepakt plein een set waarin melancholie en power mooi in balans werden gehouden.

Aan de weg timmeren heet zoiets: toen The National in 2004 voor het eerst ons land aandeed, daagden er amper 30 toeschouwers op. Vandaag is de groep uitgegroeid tot een band die de nummers en het geluid heeft om weides te doen volstromen en te begeesteren.

The National komt op terwijl 'The Weight' van Bob Dylan & The Band door de speakers klinkt, een eerbetoon aan de vorige week 70 jaar geworden rocklegende. Het komende anderhalf uur zal ook The National bewijzen zijn plek in de Amerikaanse rockgeschiedenis waard te zijn. Paradepaardjes als 'Anyone's Ghost' en 'Ohio' - met een in grootse doen verkerende Bryan Devendorf op drums - komen al vroeg tijdens het concert aan bod.

Een hoofdrol is er ook voor de melancholische bariton van frontman Matt Berninger, een stem die meteen associaties met moeilijke jeugd, nare dromen en heel veel liefdesverdriet oproept. "Gedeelde smart is halve smart", denkt het publiek, dat de nummers woord voor woord meezingt. Maar telkens wanneer het sentiment de bovenhand dreigt te nemen, tonen The National dat ze ook kunnen rocken. 'Squalor Victoria' en 'Abel' - met Berninger die bij momenten als Frank Black van de Pixies klinkt - zijn verpletterende stadionhymnes van een band die, onanks al het bezongen leed, bulkt van het zelfvertrouwen.

Een mooi moment is het gastoptreden van Sufjan Stevens. De Amerikaanse zanger en multi-instrumentalist speelde zelf twee keer tijdens Primavera Sound maar vond toch nog tijd om voor bloedmooie backing vocals te zorgen op 'Afraid of Everyone' en 'Terrible Spiders', terwijl Berninger bijna wordt doodgeknuffeld door de eerste rijen. Na een grandioze finale, waarin de blazerssectie volledig loos mag gaan tijdens 'Fake Empire', volgt geen bisronde meer. Maar geen mens die op zijn honger bleef zitten.

Straks op Werchter: The National