Taal van prairiehonden ontcijferd
Klik op de foto om het filmpje te bekijken
Prairiehonden, knaagdieren uit de familie van de eekhoorns, hebben
een eigen, relatief complexe taal. De doorsnee mens hoort een monotoon
gepiep, maar uit Amerikaans onderzoek blijkt dat ze gedetailleerde
beschrijvingen van dreigingen kunnen doorgeven als ze alarm slaan, meldt de website Treehugger.com.
De bioloog Dr. Con Slobodchikoff van de universiteit van Noord-Arizona
heeft samen met zijn studenten gedurende 25 jaar de roep (het gepiep)
van de Gunnison-prairiehonden bestudeerd. Hij kan vandaag stilaan
beweren dat hij al heel wat van hun taal begrijpt.
Via
sonogrammen en statistische analyses werd de roep van de prairiehonden
vergeleken bij bijvoorbeeld de komst van een hond, van een coyote of van
een mens. In wat wij enkel horen als hoog gepiep zitten dermate
subtiele verschillen dat Slobodchikoff zelfs spreekt van klinkers en
medeklinkers en substantieven en adjectieven. Met die 'woorden' kunnen
prairiehonden redelijk exact omschrijven welke dreiging er op komst is.
Heel
concreet vergissen prairiehonden zich nooit tussen pakweg een
herdershond en een coyote (die toch sterk op elkaar gelijken), maar ook
niet tussen een mens met een geel of met een groen T-shirt. Ook een
omschrijving of je groot of klein en dun of dik bent, wordt meegeleverd.
Dr.
Con Slobodchikoff wijst erop dat er nog heel wat 'gebabbel' is tussen
prairiehonden onderling, dat niet kan ontcijferd worden omdat wij de
context niet kennen. Maar hij toont met zijn onderzoek alvast aan dat
'taal' niet alleen eigen is aan de mens. (br.hln)
|
