Uilen leren ons hoe we vliegtuigen stiller kunnen maken

Onfortuinlijke veldmuizen zouden het beamen als ze het overleefd hadden: een vliegende uil hoor je niet aankomen. De roofvogel kreeg wél de aandacht van onderzoekers te pakken: die bestuderen nu waarom uilen zoveel stiller vliegen dan andere vogels. Hun bevindingen moeten ons helpen om minder lawaaierige vliegtuigen, duikboten en windmolens te bouwen.

Uilen blijken volgens de eerste studies over drie bijzondere eigenschappen te beschikken, die ervoor zorgen dat ze zich geluidloos kunnen voortbewegen in de lucht. Ten eerste hebben ze een kam van stijve veertjes aan de voorste rand van hun vleugels. De achterste rand bestaat daarentegen uit flexibele, zachte veertjes - vogels die niet zulke veren hebben, maken veel meer lawaai tijdens de vlucht. Tot slot heeft de uil een donzig materiaal bovenaan z'n vleugels, dat als een zacht tapijtje het lawaai dempt.

Een sterk staaltje ingenieursvernuft van moeder Natuur, dat men nu wil vertalen naar menselijke technologie. "Als we deze geluidsdempende mechanismen kunnen nabootsen, zou dat verregaande gevolgen voor de luchtvaartindustrie en windmolens kunnen hebben", verklaart Justin Jaworski, assistent aan de Lehigh University in Pennsylvania, tegenover Mashable.

De eerste resultaten van het onderzoek werden voorgesteld tijdens de jaarlijkse vergadering van de American Physical Society. (br.hln)