Wist je dit al over tranen?

Hoewel heel wat diersoorten tranen laten, heeft de mens het monopolie op de emotionele traan. Dat deze zoute druppeltjes daarnaast noodzakelijk zijn voor gehydrateerde, gezonde ogen, weet ongetwijfeld iedereen. Ontdek hier een aantal feiten over tranen die je misschien zullen verbazen.

1. Chemie
Puur chemisch gezien is traanvocht nauw verwant aan speeksel. Het bestaat hoofdzakelijk uit water, zout, eiwitten en hormonen. Tranen ontstaan in de 'lacrimale' klier, die bij overproductie via je ogen ontsnappen.

2. Drie types
Wist je dat er meer dan één type tranen bestaat? Eerst en vooral zijn er de basale tranen die we vrijwel altijd in onze ogen hebben. Ze bevochtigen, voeden en beschermen. Ten tweede zijn er de reflextranen. Zij schieten in actie wanneer we blootgesteld worden aan irritatie door onder meer wind, rook en ajuin. Tot slot zijn er uiteraard nog de emotionele tranen. De drie types zouden te onderscheiden zijn door een verschillende chemische samenstelling. Wanneer we huilen tijdens of na een overweldigende, negatieve of positieve ervaring, zouden tranen bijvoorbeeld meer hormonen bevatten.

3. Man vs vrouw
Het is geen fabeltje: vrouwen huilen effectief vaker én langer dan mannen. Cijfermateriaal uit verschillende studies doet vermoeden dat een vrouw gemiddeld 2 tot 5 keer per maand weent, terwijl dat bij mannen slechts 1,4 keer zou zijn. De huilbuien zelf zouden ongeveer 6 minuten duren bij de vrouw en 2 tot 4 minuten bij de man. De tranen gaan bij 65 procent van de dames over in snikken, bij heren zou dat slechts bij 6 procent het geval zijn.

Deze genderkloof valt voor een deel biologisch te verklaren. Zo zien de traanklieren van vrouwen er onder een microscoop anders uit dan die van mannen. Bovendien is het traankanaal van de man groter, wat ervoor zorgt dat tranen veel minder snel over de kaken zullen rollen.

4. Cultureel
Hoe jij omgaat met tranen hangt daarnaast ook af van de cultuur waarin je opgroeit. Zo zouden vrouwen zich in het Westen opvallend vrijer voelen om te huilen, in tegenstelling tot wie opgroeit in traditionele, conservatievere culturen. Bij mannen blijken culturele verschillen minder van belang.

5. Loopneus
Het is niet verrassend dat je neus vrijwel altijd begint te lopen wanneer je huilt. De lacrimale klier stuurt namelijk ook overtollige tranen naar je neusholte. De hoofdpijn die kan ontstaan door te wenen, zou dan weer het gevolg zijn van opgespannen spieren en dehydratatie.

6. Ajuinen
Die tranen die ontstaan wanneer je ajuinen aan het snijden bent, worden veroorzaakt door 'syn-propanethial-S-oxide'. Deze chemische stof is de grote boosdoener omdat de lacrimale klier erdoor geprikkeld wordt.

7. Seksdrift
Volgens een neurologische studie uit 2011 aan het Weizmann Institute of Science in Israël zouden vrouwentranen, en vooral hun geur, een domper zijn op de seksdrift en testosteronproductie van de man. De conclusie luidt dat er een 'chemosignaal' schuilt in menselijke tranen. (br.hln)