Volgens de inwoners van het plaatsje Brattleboro in Vermont droeg Read steevast dezelfde dezelfde jas die met veiligheidsspelden aan elkaar hing. Een vrouw uit de buurt zou tijdens een koude winter zelfs een muts voor hem gebreid hebben omdat hij ook toen nog dezelfde pet bleef dragen. Volgens Laurie Rowell, de advocate die zijn erfenis beheert, weigerde de man bijvoorbeeld voor haar kantoor te parkeren omdat hij dan zou moeten betalen.

De man, die tijdens Wereldoorlog II zijn legerdienst deed, werkte volgens CNN jarenlang als mecanicien met zijn broer. Hij verloor zijn vrouw in 1970. Toen de garage verkocht werd, was Read echter nog niet klaar voor zijn pensioen en ging hij als conciërge aan de slag bij een warenhuis. Die part-time job deed hij 17 jaar lang voor hij in 1997 dan toch op pensioen ging. En hoewel hij nooit gigantisch veel verdiende, bleek hij opvallend goed in zijn geld investeren.

Volgens zijn advocate groeide zijn fortuin gestaag door zijn sluwe strategie op de beurs. "Hij had twee hobby's in zijn leven: investeren en hout hakken", klinkt het.

Zelfs Reads stiefzoon, Philip Brown, wist niets van zijn rijkdom af. "Ik was enorm verrast", zegt hij. "Hij was een harde werker, maar ik denk niet dat iemand er een idee van had dat hij een multimiljonair was."

Uiteindelijk bleek de bejaarde man 8 miljoen dollar waard: 4,8 miljoen ging naar het Brattleboro Memorial Hospital, 1,2 miljoen was de plaatselijke bibliotheek en de rest werd verdeeld onder familie en vrienden. (br.hln)