Eenzaamheid zit in je hoofd

Het is al lang geen nieuws meer dat ziektes als een depressie en stress gelinkt zijn aan chemische verbindingen in je brein die niet helemaal in de juiste balans zijn. Volgens nieuw onderzoek zou ook eenzaamheid te danken zijn aan wat er zich afspeelt in je hoofd.

Een kleine groep wetenschappers van de universiteit van Chicago kwam erop uit dat individuen die lijden aan chronische eenzaamheid een verschillende hersenactiviteit hadden dan wie zich weinig tot nooit eenzaam voelt.

Om deze theorie te testen werd de hersenactiviteit van 70 deelnemers gemeten. 38 onder hen beschreven zichzelf als eenzaam, terwijl 32 deelnemers aangaven dat niet te zijn. Allen ondergingen een cognitief examen, ook gekend onder de naam 'The Stroop Test'.

Die test bestaat eruit dat de deelnemer een serie kaartjes met daarop een woord krijgt voorgeschoteld. Vervolgens moet de deelnemer de naam van de kleur noemen, die ze met dat woord associëren. In dit geval werd elk woord gelinkt aan 1 van 4 categorieën die te maken hebben met sociale betrokkenheid. Sociale en positieve woorden als 'feest', sociale en negatieve woorden als 'eenzaamheid', niet-sociale en positieve woorden als 'vreugde' en niet sociale en negatieve woorden als 'verdriet'.

Met behulp van elektroden was het voor de wetenschappers vervolgens mogelijk om de hersenactiviteit van de deelnemers te meten terwijl die door de kaartjes gingen. Daaruit bleek dat wie zichzelf beschreef als eenzaam, zich onbewust meer focuste op woorden met een negatieve betekenis, terwijl de niet-eenzame controlegroep zich duidelijk even hard focuste op alle woorden.

Deze bevindingen tonen aan dat onze aanleg om ons eenzaam te voelen aanwezig is in ons onderbewustzijn, en het onmogelijk is om de manier waarop ons brein reageert op bepaalde prikkels te controleren.

Omdat de studie werd uitgevoerd met een beperkt aantal testpersonen is het echter nodig om hiernaar verder onderzoek te doen. (br.hln)