Het klinkt surreëel maar gedwongen kindhuwelijken zijn nog altijd schering en inslag in Burkina Faso. Haar vier andere zusjes werden ook uitgehuwelijkt. Ze moesten ook op jonge leeftijd ook al kinderen baren. Schoollopen was geen optie meer voor ze. Ze moeten hun tijd besteden aan koken, kuisen en kinderen grootbrengen, schrijft news.com.au.

Maria deed net zoals haar zusjes en trok in bij de vrouwen van haar aanstaande man maar net voor het huwelijk zou plaatsvinden, kon ze ontsnappen. Ze stapte 170 kilometer naar een opvang voor meisjes. Uiteindelijk keerde ze terug naar huis maar dat kon pas na een interventie van de politie. Hoe Maria het vandaag stelt, is niet geweten.

Een ander meisje verklaarde op haar beurt aan Amnesty International dat ze ook gedwongen werd om te huwen met een oudere man. Ook zij vluchtte weg uit haar dorp in centraal Burkina Faso en zocht bescherming in een opvang in Ouagadougou waar ze een jaar lang verbleef. Ze was te bang om terug te keren naar huis. Het opvangtehuis in kwestie biedt onderdak aan meisjes die het slachtoffer geworden zijn van verkrachting of een gedwongen huwelijk. Ze zijn vaak niet ouder dan twaalf. Tussen 2001 en 2009 werden er in totaal 209 meisjes en 168 kinderen opgevangen.

Uit cijfers van Unicef blijkt dat 52 procent van alle vrouwen er voor de leeftijd van achtien huwen en tien procent voor ze vijftien zijn. Meisjes die er voor hun huwelijk zwanger zijn, worden uitgestoten door hun families. Hoewel gedwongen huwelijken in Afrikaanse landen vaak verboden is, gebeurt het toch. De reden hiervoor is dat de wetgeving in kwestie niet van toepassing is voor traditionele en religieuze huwelijken. Meisjes jonger dan 15 en jongens onder 18 kunnen er ook trouwen mits toestemming van de rechter.

Eens getrouwd worden de meisjes er vaak het slachtoffer van geweld en kampen ze met gezondheidsproblemen omdat ze op jonge leeftijd bevallen. Meer dan 64 procent van de meisjes gaat er naar school maar dat cijfer daalt drastisch eens ze gehuwd zijn. De meesten doen dat op de leeftijd van 19 en de helft wordt op dezelfde leeftijd ook moeder. In Burkina Faso is het gebruik van anticonceptiva immers haast onbestaande. Meisjes kunnen er nauwelijks beroep op doen omwille van de hoge kost. Bovendien is er ook een gebrek aan informatie en 'verbieden' jongens en mannen het gebruik ervan.

Amnesty wil dat de regering een einde maakt aan de gedwongen huwelijken in Burkina Faso. "Meisjes en vrouwen hebben er dezelfde rechten als jongens en mannen maar in de praktijk is dat niet het geval. Ze worden er gediscrimineerd en kunnen er hun rechten niet uitoefenen. Ze kunnen ook vaak niet beslissen over belangrijke aspecten van hun leven waaronder het hebben van kinderen", besluit Amnesty. (br.hln)