Het Europese Parlement wil dat er een handelsverbod op zeehondenproducten komt, en de Scandinavische landen Noorwegen, Finland en Zweden gaan zich daar met hand en tand tegen verzetten.

De Europese maatregel is in eerste instantie bedoeld om de zeehondenjacht in Canada aan banden te leggen. Maar ook in Noorwegen, Zweden en Finland wordt op zeehonden gejaagd, waarbij jonge pups weliswaar worden ontzien.

Vissers
De zeehondenjacht wordt in de Scandinavische landen toegestaan om vissers tegemoet te komen. Volgens de Scandinavische autoriteiten halen de dieren vis uit de netten en maken ze de fuiken kapot. "Dat kost ons jaarlijks 5,5 miljoen euro", aldus Helena Busk van het Zweedse ministerie van visserij.

In Zweden mogen er ruim tweehonderd zeehonden per jaar worden geschoten. In Noorwegen, waar de zeehondenjacht als een belangrijke traditie wordt beschouwd, zijn dat er 40.000; in de praktijk worden er zo'n twaalfduizend geschoten.

Toename
Volgens de Scandinavische landen is het aantal zeehonden in de Oostzee de afgelopen jaren explosief toegenomen. Zo waren de zogenoemde grijze zeehonden in de Oostzee eind jaren negentig nagenoeg uitgestorven, maar zijn er volgens de Zweden nu zo'n 30.000. Bovendien groeit het zeehondenbestand in dit gebied met acht procent.

Voedsel
De Noren eten zelf zeehondenvlees en exporteren het bont, vooral naar Rusland. Noorwegen, geen lid van de EU, vreest dat een handelsverbod ertoe zal leiden dat het land geen bont meer via EU-landen naar Rusland mag transporteren.

Humaan doden
De Noorse minister van visserij, Helga Pedersen, kondigde gisteren aan dat ze voor de Noorse zeehondenjacht zal strijden: "Wij bedrijven humane zeehondenjacht met verantwoorde vangstmethoden. Bovendien is zeehondenvlees nog steeds een belangrijke voedingsbron in Noorwegen."

Goodwill
Het Europees Parlement zal in april opnieuw over de aanscherpingen stemmen. In de tussentijd hoopt de Noorse minister goodwill bij de EU-landen te kweken. "De strijd is nog lang niet gestreden", aldus Pedersen.

In Zweden is er geen sprake van handel, maar als de populatie zeehonden blijft groeien, zal dat volgens Helena Busk van het Zweedse ministerie zeker een punt van discussie worden. "Een handelsverbod van de EU zal ertoe leiden dat vissers de dode dieren achterlaten in plaats van de bijproducten te verwerken", aldus Busk. "Door alle delen van het dier te gebruiken ga je juist duurzaam met de natuur om." (br.hln)