Wetenschappers zien in een dansende kaketoe het bewijs dat bepaalde diersoorten ook ritme kunnen houden, een eigenschap die tot nu toe alleen aanwezig leek te zijn bij mensen.

Dansende dieren
Onderzoekers van Harvard bekeken meer dan 1.000 internetfilmpjes van dansende dieren, en zagen bewijzen dat 14 vogelsoorten en één olifantensoort ritmisch kunnen bewegen op de maat van muziek. Honden en katten kunnen het blijkbaar niet, en zelfs onze collega-mensapen als de chimpansees bakten er niks van, zegt Adena Schachner.

Kaketoe
De wetenschappers deden verder onderzoek bij kaketoe Snowball, die in een opvangcentrum in de Amerikaanse staat Indiana woont en door zijn danspasjes op YouTube al te gast was in tal van talkshows. Aniruddh Patel van het Neurosciences Institute in San Diego analyseerde zijn bewegingen frame voor frame, en merkte dat de vogel zijn poten bijna perfect op het ritme van de muziek beweegt. Het dier past bovendien zijn ritme aan wanneer de onderzoekers het tempo van de muziek veranderen.

Liedjes imiteren
De onderzoekers geloven dat het ritmegevoel van de papegaaien verwant is aan hun eigenschap om liedjes te imiteren: "Wanneer je een geluid imiteert, volg je dat geluid de hele tijd in je geheugen, samen met het geluid dat je produceert. Als je dan een verschil hoort, kan je je stemgeluid aanpassen. Het lijkt dus plausibel dat vocale imitatie en het aanhouden van een ritme steunen op hetzelfde mechanisme," zegt Schachner. Het zou kunnen betekenen dat ook andere dieren die geluiden imiteren, ritme kunnen houden. De onderzoekers denken daarbij aan zeehonden, dolfijnen, olifanten en andere zangvogels. De onderzoeken staan in het tijdschrift Current Biology. (br.hln)