Pijn is subjectief, want de ene mens kan er beter tegen dan de ander. Maar nu, zo schrijft de Sunday Times, is het dankzij nieuwe hersentechnieken ook mogelijk om objectief te meten hoeveel pijn iemand heeft.

Aan de universiteit van Oxford is een manier gevonden om, via een "blik in hersenen" echt na te gaan hoe erg iemand lijdt. Daarbij wordt gebruik gemaakt van technieken zoals magnetische resonantie beeldvorming (fMRI), een vorm van scanning die verschillen toont tussen de hersenen van iemand die afziet en van iemand die geen pijn heeft.

Volgens onderzoeksleider Irene Tracey doet pijn de bloedtoevoer naar bepaalde delen van de hersenen toenemen, en die toename weerspiegelt in grote trekken de ernst van de pijn. "Dit kunnen we nu meten door een scan", zegt Tracey, die het bestaan bevestigt van een "pijnmatrix" die meer dan twaalf plaatsen in de hersenen activeert.