Mysterie ontsluierd: waarom flamingo's op één poot staan
Het is een van de simpelste maar meest raadselachtige mysteries van de natuur: waarom staan flamingo's zo graag op één poot?
Die
vraag houdt biologen al jaren bezig en hoewel er tal van theorieën
bestaan, is er nog nooit een sluitende verklaring gegeven.
Lichaamstemperatuur regelen
Twee
wetenschappers die Caribische flamingo's in gevangenschap uitgebreid
bestudeerden, menen dat ze eindelijk het sluitende antwoord hebben
gevonden: flamingo's staan op één poot om hun lichaamstemperatuur te
regelen.
Links of rechts?
Matthew Anderson
en Sarah Williams, vergelijkingspsychologen aan de universiteit van
Philadelphia, bestudeerden in de eerste plaats de lateraliteit van
flamingo's: tonen ze een voorkeur voor deze of gene kant van hun
lichaam om bepaalde taken uit te voeren, zoals mensen rechts- of
linkshandig zijn?
Links is agressief
Ze
stelden vast dat flamingo's verkiezen hun hoofd te laten rusten aan één
kant van hun lichaam. Bovendien bepaalt die kant hoe agressief de
dieren zijn tegenover soortgenoten. Vogels die hun hoofd aan de
linkerzijde van hun lichaam laten rusten, zijn agressiever.
Hoewel flamingo's hun hoofd liefst rechts van hun lichaam laten rusten, hebben ze geen voorkeur op welke poot ze gaan staan.
Eerdere verklaringen ontkracht
Daarna
onderzochten de wetenschappers of het staan op één poot de dieren hielp
de vermoeidheid in hun poten te verminderen, of de dieren in staat
stelde sneller op te vliegen bij dreigend gevaar. Deze twee
verklaringen bleken geen hout te snijden: onderzoek wees uit dat het de
dieren meer energie en tijd kost om vanop één poot op te vliegen dan
vanop beide poten. De dieren bleken ook geen voorkeur te hebben op
welke poot te staan. Dat het staan op één poot het evenwicht van de
dieren bevordert, bleek ook niet te kloppen.
Liefst in water
De
onderzoekers stelden wel vast dat de dieren liever in water op één poot
staan dan op de grond. "Gezien water meer lichaamswarmte opneemt, nemen
we aan dat de dieren op één poot staan om hun lichaamstemperatuur te
regelen. Mochten ze beide poten in het water houden, zouden ze te veel
lichaamswarmte verliezen, vooral omdat ze zo veel tijd wadend
doorbrengen. Onze resultaten leveren het definitieve bewijs dat
thermoregulatie de voornaamste functie is van het op één poot staan",
aldus Anderson.
Wisselen
Flamingo's wisselen
vaak van poot waarop ze staan om te vermijden dat één poot te koud zou
worden. "Mochten ze altijd op dezelfde poot staan, zouden ze meer
lichaamswarmte verliezen en zouden ze hun pootweefsel kunnen
beschadigen door de koude".
Aangenomen wordt dat andere vogels
die ook vaak op één poot staan, zoals reigers, ooievaars en eenden, dat
om dezelfde reden doen.
|
