"De 'Nieuwe Aarde' heeft 100% kans op leven"
Klik op de foto om het filmpje te bekijken
De kans dat toekomstige generaties, zoals opperastronoom Stephen
Hawking het aanraadt, de sterren zullen koloniseren is weer wat groter
geworden. Wetenschappers hebben namelijk een planeet ontdekt, die
omschreven wordt als "de meest op de Aarde gelijkende tot nog toe". Het
gaat om een rotsachtige wereld die drie keer de omvang van die van ons
heeft. De ster waarrond de planeet cirkelt ligt op 20 lichtjaren van
ons. De 'Nieuwe Aarde'? "100% kans op leven", beweert alvast dr. Steven
Vogt.
De planeet bevindt zich in de zogenaamde 'Goldilocks zone' van de kleine
rode ster, Gliese 581 genaamd. Dat is het gebied in de ruimte waar de
omstandigheden niet te warm en niet te koud zijn voor stromend water dat
oceanen, meren en rivieren kan vormen. De planeet heeft ook een
atmosfeer en een zwaartekracht, sterk gelijkend op die van de Aarde. Dat
betekent dat de mens er rechtop zou kunnen lopen op de bodem én dat er
leven mogelijk is.
De
ontdekking komt drie jaar nadat atronomen een gelijkaardige maar iets
minder bewoonbare planeet rond dezelfde ster in de Libra-constellatie
hadden ontdekt. Die werd toen omschreven als liggende "in onze
achtertuin" binnen het melkwegstelsel. Wetenschappers beweren dat de
vondsten aanduiden dat het wemelt van de werelden zoals de onze in het
universum. "Als ze zeldzaam zouden zijn, dan hadden we er nooit zo snel
en zo dichtbij een gevonden", zegt Dr. Steven Vogt van de University of
California in Santa Cruz.
"Het aantal systemen met mogelijk
bewoonbare planeten ligt ergens rond de tien of twintig procent. Dat
moet je vermenigvuldigen met de honderden miljarden sterren in het
melkwegstelsel. Dan krijg je een enorm getal. Er zouden weleens
tientallen miljarden van deze systemen in onze melkweg kunnen bestaan."
Volgens de astronoom is er honderd procent kans van leven op de net
ontdekte planeet. "Daar twijfel ik bijna niet aan."
En
is de planeet ook bereikbaar? Ruimteschepen die ongeveer aan de
lichtsnelheid reizen, zouden er twintig jaar over doen om er te geraken.
Als een raket ooit één tiende van de lichtsnelheid haalt, dan zou de
reis dus 200 jaar duren.
De planeet kreeg de naam Gliese(581)g en
ligt op een afstand van 190.000.000.000.000 kilometer van ons. Het
licht van het ontstaan van Glieseg doet er twintig jaar over om de Aarde
te bereiken.
De planeet
draait in 37 dagen rond haar zon, wat betekent dat de seizoenen er amper
een paar dagen duren. Een kant van de planeet kijkt constant naar de
zon en baadt dus in eeuwig daglicht; de andere kant is eeuwig duister.
Toekomstige kolonialen maken het beste kans op overleven in de 'grijze
zone', de band tussen duister en licht die de planeet omcirkelt.
In
totaal werden er zes planeten rond Gliese 581 ontdekt, waarvan de
meeste gevonden werden in een ander systeem dan ons zonnestelsel. De
planeet die bewoonbaar zou zijn, kreeg de naam Gliese 581g.
|
