‘Gemiddeld is vier à vijf procent van de prijzen op kastickets fout’, zegt woordvoerster Chantal De Pauw van de Federale Overheidsdienst Economie. ‘In sommige winkels blijkt bij controles zelfs meer dan tien procent van de bedragen fout. We werken daar al tien jaar aan en er komt maar geen beterschap, ondanks de invoering van de barcodes. Daarom willen we drastischer optreden.’

Dat gebeurt via een getrapte aanpak. Als niet meer dan één procent van de kasticketprijzen afwijkt van die aan het schap, komt er alleen een proces-verbaal van waarschuwing.

Gaat het om 1 tot 10 procent fouten in het nadeel van de consument, dan volgt een ‘minnelijke schikking’ van 1.000 euro per inbreuk voor supermarktketens, en 500 euro voor zelfstandigen.

Als de foutenmarge hoger is dan tien procent, wordt de winkel voor de rechtbank gedaagd, die nog zwaardere dwangsommen kan opleggen.

‘Geen begrip’

De zware straffen vallen slecht bij de zelfstandige handelaars. ‘Ik ben boos opgestapt op de informatievergadering van de FOD Economie woensdag’, zegt directeur Luc Ardies van Buurtsuper.be, de Unizo-organisatie die de zelfstandige grootwarenhuizen vertegenwoordigt. ‘Wie drie foutjes op honderd prijzen maakt, krijgt al meteen een boete van 1.500 euro. Dat is het zesvoudige van wat vroeger gold. Dit zijn monsterboetes.’

‘Ik had op meer begrip voor de problemen van de zelfstandige supermarkt gehoopt. Die foute prijzen zijn geen zaak van slechte wil. Elke ochtend krijgen zelfstandige supermarkten zo’n 200 prijsaanpassingen door van de warenhuisketen waar ze toe behoren. Die moeten ze eerst controleren, om te zien of ze volgen of niet. En daarna moeten ze die ook allemaal in de rekken aangebracht krijgen. Je begrijpt toch dat die mensen dat onmogelijk tijdig rond kunnen krijgen en dat fouten onvermijdelijk zijn.’

‘Ik was naar het ministerie getrokken in de hoop daar te horen dat ze eindelijk wat begrip zouden tonen voor de situatie, maar in de plaats kreeg ik te horen dat de economische inspectie nu nog strenger zal optreden en echte pestboetes invoert. Weet je dat zelfs warenhuizen die elektronische etikettering hebben ingevoerd er niet eens in slagen om hun prijzen juist te krijgen? Dat is echt onmogelijk.’