De ministers zitten sinds 10.30 uur samen in de Lambermont, de ambtswoning van de eerste minister. Wellicht komen ze pas bij het vallen van de nacht naar buiten. Naar verluidt werken ze nog aan de primaire uitgaven. Dat gebeurt op basis van de resultaten van de werkgroepen die zich de voorbije dagen ondermeer over fiscale en sociale fraude en het ambtenarenapparaat hebben gebogen. 

Bij de aanvang van de vergadering stelden meerdere vicepremiers dat de oefening nog zwaarder dreigt te worden door de tegenvallende economische groei. Het monotoringcomité becijferde dat er 3,4 miljard euro nodig is om de begroting 2013 binnen het tekort van 2,15 procent van het bbp te houden, zoals aan Europa beloofd. Daarbij ging het uit van een groei van 0,7 procent, maar het IMF meent dat dat voor ons land slechts 0,3 procent zal zijn, wat een bijkomende last van 600 miljoen euro zou betekenen. Dus moet niet 3,4 miljard euro, maar 4 miljard euro gezocht worden.

De federale regering rekent er echter op dat gemeenschappen en gewesten een deel van die bijkomende 600 miljoen zullen leveren, en dat zij ook de usurperende bevoegdheden op zich nemen. Die usurperende bevoegdheden zijn bevoegdheden die reeds overgeheveld werden, maar die de federale regering tot vandaag nog draagt. Die zijn goed voor uitgaven ten belope van 300 miljoen euro.

Woensdag was er sprake van dat de topministers zich dit weekend ook zouden buigen over anticrisismaatregelen, maar het is niet duidelijk in hoeverre dat reeds gebeurd is.

'Gebruik laatste cijfers'

Minister van Pensioenen Alexander De Croo (Open VLD) liet bij aanvang van het kernkabinet alvast verstaan dat de begroting moet worden opgemaakt 'op basis van de laatste cijfers, als die blijken te kloppen'. SP.A- en MR-vicepremiers Johan Vande Lanotte en Didier Reynders stelden nog duidelijker dat rekening moet worden gehouden met de slechtere groeiverwachtingen voor 2013.

Waar besparen?

Er zal in de eerste plaats bekeken worden waar er bespaard kan worden bij de NMBS, defensie en ontwikkelingssamenwerking. Dat wordt gevolgd door een gevoeliger thema: de gezondheidszorg. Patiënten mogen niets merken van besparingen, zegt de bevoegde minister Onkelinx, maar de coalitiepartners willen toch verder gaan.

De ministers gaan het alleszins ook elders moeten zoeken, bij extra inkomsten. Die zijn onder meer te bekomen via een verhoging van de btw van 21 naar 22 procent, een maatregel die de zelfstandigenorganisaties en de vakbonden nu al doet steigeren. Oppositiepartij N-VA schreef in het eigen relancevoorstel wel voor een btw-verhoging te zijn, dus uit die hoek valt wat dat betreft geen kritiek te verwachten.

Voorts liggen er ook mogelijkheden in de verlaging van de rente die toegepast wordt voor de notionele interestaftrek en accijnzen op ongezonde of milieuonvriendelijke producten. Ook een nieuwe ronde fiscale amnestie, de vermogensbelasting of een belasting van meerwaarden op aandelen zullen wellicht aan bod komen, al is er daarover nog meer onenigheid binnen de coalitie.

'Begroting niet voldoende'

Over één ding zijn de regeringspartijen het eens: de lasten op arbeid mogen níet stijgen en worden bij voorkeur zelfs verlaagd. In dat debat zal dan ook de indexering van de lonen op tafel komen te liggen.

'De begroting op zich is niet voldoende, er zijn ook maatregelen nodig die onze economie weer zuurstof geven', zei De Croo zaterdagochtend op Radio 1. 

Minister Johan Vande Lanotte (SP.A) benadrukte dat de werkgelegenheid 'hier niet bekaaid mag uitkomen, en dat de sterkste schouders de zwaarste lasten moeten dragen'.