Er werden 180 mensen opgeroepen om deel uit te maken van die volksjury. Normaal zijn dat er maar 90. 'Wegens de lange duur snapt het hof dat niet ieder van u zich zo lang kan vrijmaken voor dit proces', zegt assisenvoorzitter Defoort.

Enkele excuses op een rijtje: 'Ik heb een café en kan dat niet achterlaten', 'Ik ken iemand die iemand kent uit het kinderdagverblijf', 'Mijn zoon heeft ook een kinderdagverblijf', 'Mijn zus/broer is vandaag ook opgeroepen als kandidaat-jurylid' of 'Ik ben een schipper en zit te vaak op zee'.

Voorzitter Defoort weet ook af en toe een glimlach op de lippen te toveren na een grappig excuus. 'Een medische aandoening? Is dat niet op te lossen met een beetje zalf? En komt u dat veel tegen?' Geen vrijstelling waarschijnlijk dus voor de man.

Een speciale vrijstelling op vraag van Defoort zelf. 'Ik heb hier een brief gekregen van een vrouw, waaruit blijkt dat ze absoluut niet in staat is om dit proces bij te wonen. Eigenlijk blijkt zelfs dat ze geen notie heeft van wat een proces inhoudt of moet voorstellen. Ik heb haar laten weten dat we haar niet willen zien.'

Muskusrat

Een opmerkelijk kandidaat-jurylid: een man is muskusrattenvanger. 'Zou het een probleem zijn mocht u in de assisenjury moeten zitten? Voor het leefmilieu ook niet? Goed, dan noteer ik dat zo', grapt Defoort.

Kan je een geplande vakantie ook inroepen als een geldig excuus? Iemand probeerde het alvast. 'En wanneer vertrekt u dan op reis. Op 3 april? Wel dat is perfect: het proces eindigt op 22 maart', repliceert Defoort. Geen vrijstelling dus, maar goed geprobeerd.

Een andere vrouw heeft meer succes: 'Ik had u laten weten dat u hier vandaag niet moest zijn. Vertrek maar snel naar Amerika', aldus de voorzitter.

'U zal geboeid raken door dit proces'

De voorzitter benadrukt nogmaals dat hij niet met elk excuus rekening kan houden. 'Ik snap dat het voor sommige beroepen niet past om vier weken afwezig te zijn, maar als iedereen zijn beroep als geldig excuus inroept dan kom ik vrijstellingen te kort. U moet bovendien geen schrik hebben om te zitten in de assisenjury. U zal geboeid raken door dit proces', belooft Defoort.

De voorzitter lijkt wel begrip te hebben voor studenten. 'Ik heb hier een compleet lessenrooster gekregen van een bio-ingenieur die nu in zijn tweede jaar farmacie zit. Het is duidelijk dat die man niet gemist kan worden aan de universiteit, dus hoeft hij zich vandaag ook niet aan te bieden.'

De meeste vrijstellingen worden gegeven op basis van medische aandoeningen.