Wetenschappers van het Columbia University Medical Centre in New York voerden bloedtests uit bij 1.625 mensen uit New York met een gemiddelde leeftijd van 69 jaar.  Daarbij werd gekeken naar vijf veel voorkomende 'low grade'-infecties: orale en genitale herpes, het cytomegalovirus, chlamydophila en de maagbacterie Helicobacter pylori.

Wat bleek nu? De proefpersonen waarbij de infectiewaarden in het bloed het hoogst waren, scoorden 25 procent slechter op een standaardtest voor het mentale geheugen. Herhaalde testen over een gemiddelde tijdsperiode van acht jaar toonden aan dat het effect met de jaren niet verslechterde.

"We stelden vast dat de link groter was bij vrouwen, evenals bij laaggeschoolde personen of mensen zonder ziekteverzekering of medische bijstand. Het risico was echter het grootst bij personen die niet sporten", aldus onderzoeksverantwoordelijke Dr. Mira Katan. "Hoewel we onze bevindingen nog verder moeten bestuderen, zijn we via de resultaten in staat om personen te identificeren die een risico lopen op een cognitieve verzwakking.