Hoe weet uw hond dat het etenstijd is?
Honden lijken perfect te weten wanneer het etenstijd is of wanneer het tijdstip voor de dagelijkse wandeling nadert. Dat doet de vraag rijzen of ook dieren over een tijdsbesef beschikken. Dat zegt Locky Stewart, cognitief wetenschapper en onderzoeksdirecteur bij consulent Dognition, gespecialiseerd in research naar de intelligentie van honden.
De onderzoeker voert aan dat in het wetenschappelijk dierenonderzoek op dit ogenblik bijzonder veel aandacht wordt besteed aan de eventuele geheugencapaciteit, waarmee men volgens Stewart ook een groter inzicht probeert te verwerven in de werking van het menselijke brein.
“Er kunnen twee soorten geheugen worden onderkend,” verduidelijkt Adam Mann, redacteur wetenschappen bij het magazine Wired. “In de eerste plaats is er het impliciete geheugen, een onbewust gebeuren dat wordt gebruikt voor het uitvoeren van frequente taken, zoals het knopen van veters of het fietsen."
"Daarnaast is er echter ook het declaratieve geheugen, waar de opslag gebeurt van persoonlijke ervaringen en feitelijke informatie die de basis van het levensverhaal van het individu vormen. Pavlov heeft al bewezen dat honden en andere dieren over een impliciet geheugen beschikken, maar er is veel minder duidelijkheid over declaratieve herinneringen.”
“Een aantal onderzoeken heeft aangetoond dat een aantal diersoorten zich bepaalde gebeurtenissen met tijdstip en locatie kunnen herinneren,” geeft Locky Stewart aan. “Bonobo’s, chimpansees en oran-oetangs slaagden al met onderscheiding in die tests, maar er zijn tevens aanwijzingen dat ook kraaien en ratten zich bepaalde gebeurtenissen kunnen herinneren."
"Zelfs bijen blijken op een bepaald geheugen, gekoppeld aan hun circadiaans ritme, te kunnen terugvallen. Opmerkelijk is echter dat er tot nu toe weinig onderzoek is verricht naar het geheugen van honden. Slechts de voorbije vijftien jaar blijkt vanuit de wetenschap een grotere interesse voor het fenomeen te groeien.”
“Er kan worden vastgesteld dat honden in staat zijn om personen, zoals hun eigenaar, te herkennen en zich ook gebeurtenissen, zoals een wandeling naar het park, kunnen herinneren,” zegt Stewart nog. “Het is vooralsnog echter veel minder duidelijk of het brein van de hond kan teruggaan in de tijd."
"Er kunnen wel een aanwijzingen worden aangegeven, maar deze vaststellingen zijn nog steeds niet door wetenschappelijk bewijs onderbouwd.” Volgens de onderzoeker kan het fenomeen mogelijk worden verklaard door de circadiaanse klok, waarbij echter het lichaam in plaats van het brein aan de hond signalen geeft over het tijdstip van voeding of andere terugkerende gebeurtenissen.
“Een mogelijke verklaring kan ook worden gevonden in omgevingssignalen,” voert Stewart aan. “Mogelijk geven de lengte van de schaduwen de hond informatie over het tijdstip van de dag.”
Volgens een aantal onderzoekers kan mogelijk ook een verband gelegd worden met het verfijnde reukvermogen van de hond. Naarmate de geurindruk zou afzwakken, zouden de honden volgens hen mogelijk een tijdsduur kunnen afleiden en op die manier kunnen anticiperen op onder meer de thuiskomst van hun eigenaar.
Experimenten hebben volgens Adam Mann alvast uitgewezen dat het manipuleren van de geuren het tijdsbesef van de honden in verwarring kan brengen. (mah)
|
