Waarom 'Blackjack Bart' een Antwerps casino wil
Niet te geloven wat voor vent dat is. Een smeerlap in de hoogste graad in mijn ogen.
Een circus zou ook tof zijn en achter een clown moet ge niet meer zoeken.
Pure politieke maffia. Wij gaan nog verschieten van de lijken die uit de kast gaan vallen door de NVA! De meeste corrupte partij na WO2.
Belgische casino's zijn economische kerkhoven geworden die, gebukt onder de antiwitwaswetgeving, de spelersbescherming en het drank- en rookverbod, rake klappen krijgen van de virtuele speelhallen op het internet en de soepele casino's in de buurlanden. Ondanks de dieprode cijfers streeft burgemeester Bart de Wever, door HUMO omgedoopt tot 'Blackjack Bart', naar een gloednieuw casino in Antwerpen. Volgens een reportage op de website van het weekblad tekent zich een slinks plan af om de strenge regels van de kansspelwetgeving te slopen.
Waarom zet Bart de Wever zich enthousiast in voor een uitzichtloze business? Op die vraag zocht HUMO een antwoord door te praten met insiders en enkele kopstukken uit de Belgische casinowereld.
Politieke agenda
In het regeerakkoord werd opgenomen dat aanleggende cruiselijnen in Antwerpen de toelating krijgen om de kansspelen op hun schepen ook in Belgische territoriale wateren te exploiteren. Daarnaast staat ook het bouwen van twee nieuwe Belgische casino's, eentje in Wallonië en eentje in Antwerpen, op de politieke agenda gezet
."Vanuit het niets is Bart De Wever de meest gedreven lobbyist van het gokwezen geworden. Hij was het die de twee nieuwe Belgische casino's wilde en die eis op de politieke agenda van de regering-Michel heeft laten zetten. En de Antwerpse burgemeester staat te popelen om aan zijn casino te beginnen, ook al is er wettelijk nog niets geregeld. Een wetswijziging moet eerst nog worden goedgekeurd door het parlement en daarna in het Staatsblad worden gepubliceerd. Pas dan kan De Wever een openbare aanbesteding uitschrijven voor de concessie ervan. Dat is dus absoluut nog niet voor morgen. Maar toch, zeggen insiders, is De Wever op dit moment al in het geheim aan het onderhandelen met het Oostenrijkse Novomatic van multimiljardair Johann Graf, het grootste gokbedrijf ter wereld.", schrijft HUMO.
Slimme zet?
Terwijl Bart De Wever overtuigt lijkt dat een casino een slimme, economische zet is voor Antwerpen, blijkt uit de reportage dat het ontzettend slecht gesteld is met de Belgische casinobusiness. Volgens Peter Naessens, adviseur bij de Kansspelcommissie, is deze negatieve evolutie zo'n tien jaar geleden begonnen met het strenger worden van de antiwitwaswetgeving in België
Spelers die grote bedragen inzetten, moeten nu aan de autoriteiten uitleggen waar hun geld vandaan komt. Ook de hoge belastingen, het rookverbod en de concurrentie van virtuele casino's (in België zijn meer dan 1 miljoen online gokkers geregistreerd) zijn moordend. Wie niet vanuit zijn luie zetel speelt, wordt gelokt door de veel vrijere spelregels in de buurlanden, met Nederland op kop.
Afgrond
Dat de kansspelsector niet staat de popelen op de bouw van twee nieuwe casino's in ons land, bevestigt Emmanuel Mewissen, voorzitter van de casinofederatie: "De Belgische casino's zijn het eigenlijk grondig oneens met de plannen van De Wever. We staan nu al op de rand van de afgrond! We hebben 30 procent van ons personeel de laan uit moeten sturen. En het zal alleen maar erger worden. Het casino in Brussel heeft een put van tientallen miljoenen euro's. Ondertussen zijn alle randactiviteiten - restaurants, bars, entertainment, enzovoort - daar al gesloten en afgestoten, omdat de verliezen gewoon te groot zijn". Mewissen is dan ook zeker dat het casino van De Wever geen cent winst zal maken.
Versoepeling
De enige manier om de sector terug een beetje leefbaar te maken, is de versoepeling van de kansspelwetgeving, die binnen Europa gezien wordt als de strengste. Uiteraard zijn al die regels - de antiwitwaswetgeving, de spelersbescherming en het drank- en rookverbod - er met een reden gekomen. De vraag die nu gesteld wordt, is of Bart De Wever dan geen moer geeft om fraude, oplichting, witwaspraktijken en potentiële infiltratie van de georganiseerde misdaad
Kabinetschef van De Wever, Philippe Beinaerts, liet weten dat de kans op een reactie van de burgemeester nul komma nul is. "Ik zal het wel doen, ik ben tenslotte woordvoerder", klinkt het in HUMO. Beinarts stelt dat de vraag voor een versoepeling van de kansspelwet enkel en alleen op tafel ligt voor de cruiseschepen. Momenteel zijn die gedwongen hun casino aan boord te sluiten van zodra ze de Schelde opvaren. Omdat gokken echter wonderen doet voor de inkomsten wordt Antwerpen vaak gemeden. "Dat moet veranderen", luidt het.
Slinks plan?
Op de vraag of het de intentie is om de huidige Belgische kansspelwetgeving af te bouwen zodat alles weer mogelijk is (in het toekomstige casino van Antwerpen, red.), reageerde Beinaerts als volgt: "Die discussie ligt totaal niet op tafel. Wij hebben ook geen marktonderzoek gedaan, het is niet aan ons om de goksector door te lichten".
Wat de voorbarige contacten van Bart De Wever met het beruchte Oostenrijkse Novomatic, het grootste gokbedrijf ter wereld, betreft, loste Beinarts niet meer dan de bevestiging dat hij helemaal niets bevestigt.
|
