Sinds het hartfalen van Mertens werd hij in het Ziekenhuis Oost-Limburg in Genk in een kunstmatige coma gehouden, waarbij zijn hartfunctie werd overgenomen door een machine. Zijn toestand was echter zeer kritiek en verbeterde de afgelopen dagen niet. Deze namiddag is de voetballer van Lokeren overleden in het bijzijn van naaste familieleden. Het Ziekenhuis Oost-Limburg biedt de nabestaanden zijn medeleven aan en wenst verder niet over dit droevige voorval te communiceren. De familie van Mertens wil nu in alle rust en sereniteit het rouwproces bij dit enorme verlies aanvatten en vraagt aan de media om de komende dagen en weken hun privacy te respecteren.

Medische tests, onder andere voor de Europese campagne van Lokeren dit seizoen, hadden op het vlak van hartproblemen nooit problemen aan het licht gebracht bij Mertens. De verdediger debuteerde in 2011 voor Cercle Brugge in eerste klasse en maakte in 2014 de overstap naar Lokeren. Intussen had hij al ruim 100 competitiematchen op de teller.