GERECHTSHOF - Justitiepleinxml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />

Ongeveer op deze plaats lag ooit de burcht van de heren van Dendermonde op een eilandje in de rivier. Later wordt op die plek een karmelietenklooster gebouwd dat na de bezetting door de Fransen eind 18de eeuw leeg komt te staan en als eerste overdekte gerechtsgebouw wordt gebruikt. In Dendermonde wordt een tripel Karmeliet als lokaal bier geserveerd.

In 1822 is dat klooster vervangen door een groot gerechtshof met zo’n neoklassieke tempelingang met vier hoge zuilen.



In 1882 wordt dat enorme gebouw gebruikt als krijgsarsenaal, wanneer een kleiner neogotisch gerechtsgebouw met spitsboogramen er pal voor wordt gezet op dit plein. Dat overleeft de Eerste Wereldoorlog niet, waardoor in 1923 wordt begonnen aan het huidige gebouw, dat 100 meter lang en 50 meter breed is. Architect Valentin Vaerwyck zorgt voor een zakelijk gebouw met toch een Vlaamse toets in vorm en decoratie: de belforttoren met achtkantige koperen bekroning en helemaal bovenop een 6 m hoog bronzen Ros Beiaard met zijn vier berijders van kunstsmid Isidoor Blanquaert en op de torenhoeken vier stenen uilen als wijsheidssymbolen van Oscar Sinnia. Zowel Blanquaert als Sinnia zijn Gentenaar. Lager op het gebouw ziet men gevelreliëfs van Geo Verbanck, met onder meer de wapenschilden van de kantons waar de Dendermondse rechtbank voor bevoegd is. Binnen zijn er naast de raadszalen ook zes cellen, die regelmatig worden veranderd, en ondertussen reeds conform de nieuwe reglementering daaromtrent zijn aangepast.

  

Niet iedereen is opgetogen als dit kolossale bouwwerk in april 1927 wordt ingehuldigd. De bouwkosten zijn hoog opgelopen, terwijl er op dat ogenblik nog heel wat Dendermondse gezinnen sinds de Eerste Wereldoorlog in noodwoningen huizen.