IJzertoren toont oorlog in overstroomd gebied
Duits zwempak uit 1916 blikvanger van expositie

DIKSMUIDE - 'Onder Water, oorlog in het overstroomd gebied' is de titel van de nieuwe grote tentoonstelling die elke dag in de IJzertoren in Diksmuide te bezichtigen is. De hoofdvogel is een uniek Duits zwempak, waarmee de vijand probeerde het Belgische leger te verschalken.

De IJzertoren bouwt een stevige traditie uit als het gaat over degelijke tentoonstellingen. Samen met het nationale legermuseum en conservator Piet De Gryse is het Duitse zwembak uit 1916 een uniek stuk van deze expositie. We willen veel volk naar deze uitzonderlijke tentoonstelling lokken, ook Duitse toeristen. De IJzertoren trekt toch ieder jaar zo'n 80.000 bezoekers. Dat is een puik resultaat'', zegt voorzitter Walter Baeten.

Dat unieke Duitse zwempak is het hele jaar te bezichtigen in de IJzertoren. Het is het enige overgebleven pak uit 1916. Om ongemerkt door het water te kunnen trekken, ontwikkelden de Duitsers een speciaal zwempak dat de soldaten niet alleen warm en droog hield, maar hen ook toeliet om stabiel door het ijskoude water van de IJzervlakte te trekken. In de benen van zo'n zwempak zit lood verwerkt waardoor de soldaten diep onder water bleven. Met deze zwempakken konden ze ongezien verkenningsoperaties uitvoeren.

Het zwempak dat nu in de IJzertoren te bewonderen is, is afkomstig van een Duitse soldaat die in 1916 de oorlog moe was. Samen met twee collega's gaf hij zich over aan de Belgen. Deze speciale zwemuitrusting kwam zo in Belgische handen. Sinds de herinrichting van het Legermuseum eind de jaren negentig lag dit authentieke zwempak in de reservecollectie. Het is nu voor het eerst te zien in Diksmuide.

Geschiedenis IJzerleger

Luc Vandeweyer stelde een kleine catalogus samen die deze tentoonstelling begeleidt. Dit boekje is dertig bladzijden dik en omvat tekst en foto's. Daarin wordt een vergeten episode uit de geschiedenis van het IJzerleger openbaar gemaakt. Velen denken dat de onderwaterzetting van de IJzervlakte ervoor zorgde dat de Duitse opmars stopte, maar dit klopt niet. De tentoonstelling Onder Water, oorlog in het overstroomd gebied bewijst het.

 Ronny VANHOOREN01/02/2006

Overgenomen uit 'Het Volk'