'Mijn persoonlijk ambitie is ondergeschikt aan het doel', zegt Filip Dewinter aan De Standaard. In 2012 trekt hij voor de vierde, maar laatste keer de Vlaams Belanglijst in Antwerpen. Ditmaal past hij voor de rol van kandidaat-burgemeester. 'Ik ben tot heel veel bereid om Bart De Wever aan de sjerp te helpen en zo een einde te maken aan zeventig jaar links beleid in de stad. De keuze ligt bij hem.'

In 2006 trok Dewinter als kandidaat-burgemeester de verkiezingen in. Het werd een smadelijke overwinningsnederlaag. De partij haalde vijfduizend stemmen meer en miste in de districten Merksem, Deurne en Hoboken de volstrekte meerderheid op een haar. Maar Patrick Janssens deed het met de SP.A nog beter.

Volgend jaar treedt naast aftredend burgemeester Janssens en Dewinter ook Vlaanderens populairste politicus, Bart De Wever, in het strijdperk. In deze strijd acht Dewinter zich kansloos als kandidaat-burgemeester. 'Iedereen die een lijst trekt, moet de persoonlijke ambitie hebben om burgemeester te worden. Maar ik moet realistisch blijven, ik ben slechts de underdog, de hond in het kegelspel. De verwachtingen zijn niet meer hooggespannen. Maar van de overwinningsnederlaag in 2006 kunnen we misschien een nederlaagoverwinning maken.'

De Antwerpse kopman hoopt dat zijn partij 'op de wip' terechtkomt. 'Ik hoop een rol van scheidsrechter te spelen. Daarbij geef ik De Wever de kans om burgemeester worden als hij dat echt wil. Hij zal moeten kiezen tussen een samenwerking met Janssens of een samenwerking met ons. Hij zal voor de verkiezingen toch kleur moeten bekennen. Voor ons wordt het in elk geval een andere campagne dan zes jaar geleden. Die zal ons wellicht ook beter liggen.'

Dewinter staat open voor allerlei formules. Naast een echte coalitievorming, waarbij het cordon sanitaire zou breken, wil hij praten over vormen van gedoogsteun. De Antwerpenaar laat zich daarbij inspireren door het Nederlandse voorbeeld waarbij het kabinet-Rutte in het parlement wordt gedoogd door de PVV van Geert Wilders, die geen deel uitmaakt van de regering.

In elk geval wordt 2012 zijn laatste campagne als lijsttrekker. 'Dat jaar word ik vijftig. Dan zal het welletjes zijn geweest. Daarna wordt het tijd voor de aflossing van de wacht. Wie mijn opvolger wordt, bepaal ik later.'

'Op die vraag geef ik geen antwoord', reageert Bart De Wever. 'Ik wil liever niet improviseren. Zijn verzoek is tactisch goed bekeken, maar geen cadeau. Dewinter beseft goed dat iedereen die zich met hem verbindt, meteen is verbrand. Ik heb geen zin om nu al spelletjes te spelen, de verkiezingen zijn nog ver weg. Zijn rol in Antwerpen is uitgespeeld, maar hij is nog niet dood. Hij houdt nog genoeg aandelen over om een relevante rol te claimen. Dewinter heeft zijn Stalingrad beleefd en staat voor een ellenlange terugtocht. Maar tijdens die afmars kan hij het mij erg lastig maken. Dit had ik kunnen verwachten.'