Vandaag kasteelbezoek. Het staatsdomein van Chambord . Bij het binnenrijden van de poort, en het volgen van de dreef kom je al tot het besef dat het domein km's groot is. We rijden zelfs  verscheidene minuten vooraleer wij de parking kunnen oprijden. (Parking I is zelfs voorbehouden voor bussen en MH en het is toegestaan er te overnachten) Met een muur van 32 km en 6 toegangspoorten is de totale grote van het domein 5440 ha waarvan meer dan 800 ha toegankelijk zijn voor fietstochten en wandelingen en herbergt een fauna van vele dieren in volle vrijheid. De geschiedenis van het kasteel begint met de jeugdige Frans I als hij in 1519 op 25 jarige leeftijd met de enorme bouwwerken van het kasteel van Chambord begint. Zijn bedoeling was om er een jachtslot van te maken. Het bouwwerk is 156 m lang, 56 m hoog, heeft 426 vertrekken en 282 schoorstenen, maar hij zal de voltooiing niet meemaken. Bij zijn dood in 1547 zijn alleen de donjon en de koningsvleugel afgebouwd. Nadien zullen zijn zoon Hendrik II en Lodewijk XIV Chambord het silhouet geven die wij vandaag kennen. Zelfs het aangelegde park rondom het kasteel is immens. In de maanden van juni tot/met september zijn er verscheidene evenementen zoals een paardenshow, domein verkennen met paard en koets en boot en fietsverhuur. En het hele jaar het bezichtigen van het kasteel waar je uren kan in rondlopen. In het midden van de donjon verheft zich de beroemde trap met dubbele omwenteling die naar de drie verdiepingen van het kasteel leidt. Een trap met dubbele omwenteling ? wat is dat ? In de brochure staat geschreven dat "2 personen die allebei via een trapdeel naar boven gaan kunnen elkaar door de opening van de spil zien maar komen elkaar nooit tegen" Dat moeten we proberen.. en het is nog waar ook ! Mooie bemeubelde vertrekken maar het indrukwekkenste van heel het kasteel zijn de terrassen op het dak met een uitstekend zicht op de enorme schouwpijpen en een schitterend uitzicht op het staatsdomein. Zelfs een regenbui met donder en bliksem kan onze interesse niet onderbreken en we schuilen in de audiovisuele zaal waar tijdens een film van 15 min. de grote lijnen van de geschiedenis en de bouw van het kasteel herleven.
Om 23 uur gaan we terug het park in voor "les clairs de lune" De voorgevel van het kasteel wordt dan magistraal verlicht met een audiovisueel schouwspel en laat zich door het nabije bos binnendringen. In de pikkedonker zoeken we ons rijdend huisje terug op en laten de dagfilm in onze dromen terug voorbij glijden.

Door de MH-service te zoeken  in St. Gondon totaal uit de richting gereden en uiteindelijk terecht gekomen in Aubigny sur Nère. Zijn waarschijnlijk de service al in St.Gondon voorbij gereden. Stond aangegeven langs de weg onder de weg aanduiding naar Coullons. Een klein baantje waar geen eind aankwam. In Coullons aangekomen dan maar de richting naar Argent sur Sauldré en zodoende komen we aan op de gratis MH-service in Aubigny (gelegen aan het oude zwembad op ongeveer 500m van het centrum). Op zoek naar een gratis service en zoveel km gedaan!! In het stadje konden we niet in want er was een wielerwedstrijd en het hele centrum was afgesloten. Na een volledige service en de lunch terug op weg richting  Beaugency. Daar aangekomen, over de lange brug van de Loire, zien we de MH al staan aan de rechterkant langs het water. Met veel geluk vinden wij nog een plaatsje.
Hier komen we de eerste Belgen op onze route tegen. De parking ligt in de nabijheid van het centrum en tegenover ons is zelfs een zandstrandje gemaakt met ligzetels en paraplu's. Het is weekend dus de fransmannen zijn met hun petanque bezig. Achter de parking is ook een labyrinth gemaakt in een maisveld. Op een paar uur heb je het stadje helemaal doorgelopen. Het heeft wel enkele pitoresque straatjes (les vieux quartiers) en vele oude gebouwen zoals Le Donjon,  Le Clocher porche de Saint Firmin en de Abbaye Notre Dame. En een winkelstraatje, waar de winkels, zoals op vele plaatsen in Frankrijk, op maandag ook gesloten blijven.  (Klik op de foto voor de collage)

Sully sur Loire ons 1ste kasteel en ook onze eerste tegenslag. Parkeren MH is toegestaan maar overnachten niet. Geen probleem is toch niet onze bedoeling. Alleen een bezoek is voldoende maar aan de poort het volgende bordje :
'Le château de Sully est en travaux. Seule une exposition consacrée aux futurs aménagements est ouverte au public gratuitement dans la grande salle basse du donjon.La réouverture du château de Sully est actuellement envisagée pour août 2007'
Ook geen probleem, kastelen genoeg.. Toch nog een wandeling door de kasteeltuin en een bezichtiging van het kasteel langs alle kanten. De enige zaal die voor het publiek toegankelijk is die nemen we er nog even bij en dan verder naar de volgende.  (Klik op de foto voor de collage)

Onze volgende stopplaats is niet veel verder, ongeveer na een 10 km komen we terecht in Gien. De stad is vooral gekend door zijn beschilderd porselijn en de aardewerkfabriek waar de zogenaamde Faïence de Gien wordt geproduceerd. De MH-service staat duidelijk aangegeven met het gekende bordje en ligt langsheen de route naar het centrum naast het zwembad. Een 8 voorbehouden plaatsen zijn voorzien op de geasfalteerde parking. Een trapje leidt je naar beneden naar de oevers van de Loire en naar een wandel- en/of fietsweg langsheen het water. Door de bomen achteraan op de parking hebben we voldoende schaduw en wordt later het diner geserveerd op het grasplekje achter de MH. En weeral worden we 's avonds getracteerd met vuurwerk, maar nu van heel dicht bij. Het hele gedoe speelt zich af aan de overkant van de rivier en zodus hebben wij een eerste rangplaats vanop ons privéplekje. De fles champagne blijft echter in de koelkast tot 21 juli (onze nat. feestdag) maar een fris glaasje cider wordt hierbij geconsumeerd. France.. santé en een prettige nationale feestdag.

Briare Le Canal , onze volgende stop, gelegen aan de oevers van de Loire met een indrukwekkende bezienswaardigheid : Een kanaal over de Loire en over het oude Canal Latéral.  Een parking vinden voor de MH is geen probleem, er zijn wel 3 plaatsen waar je kan overnachten. We beginnen met een wandeling langsheen de Loire en hebben zo een fantastisch zicht op de enorme kanaalbrug (le Pont Canal). De constructie begon in 1890 en was voltooid in 1884. Met een lengte van 662m en een totale breedte van 11m is deze brug het langste aquaduct ter wereld.  Het geheel rust op 15 gemetselde pilaren en heeft een diepgang van 2,2m.  Na de wandeling volgt nog een fietstochtje en komen zo in het centrum terecht. In het toeristenbureau komen we te weten dat het vanavond vuurwerk is.  De temperatuur is al goed gestegen en geeft rond de 30° aan. Tot laat in de avond kunnen we van de buitenlucht genieten en zien we in de verte het vuurwerk ter gelegenheid van de nationale feestdag. Nadien maken we nog een wandeling over de kanaalbrug en dan een rustige nacht want morgen trekken we verder... op weg langs de kastelenroute.   (klik op de foto voor de collage)

We zoeken de MH plaats op in Bray sur Seine maar de parking is afgesloten ingevolge de festiviteiten voor de nationale feestdag op 14 juli.  Dan maar op zoek naar een andere plek.  Het wordt Saint Mammes (nabij Moret sur Loing) en gelegen aan de samenvloeiing van de Loing en Seine.  Een grote parking aan de oever van de Seine.  
(Klik op de foto voor de collage) 

Provins is een middeleeuwse marktstad en behoort tot één van de best bewaard gebleven middeleeuwse steden van Frankrijk.  Elke straathoek herinnert aan de glorietijd van deze voormalige hoofdstad van de graven van Champagne.  Een stop waard en zodus zoeken we de parking op voor bussen waar MH gedoogd worden. Er is zelfs een service voorzien.  Na een bezoekje aan het toeristenbureau, vlakbij de parking, en met kaart en uitleg (in het nederlands) bij de hand gaan we op verkenning.  De stad is onderverdeeld in la ville haute en la ville basse. Wij bevinden ons op het hoger gelegen gedeelte, de oude stad, bekend om zijn stadswallen. In het totaal 1.200 m lang met 22 torens.    Andere bezienswaardigheden : le Tour César,  le Collégiale Saint-Quiriace,  La Grange aux dîmes.. en diverse festiviteiten de hele dag door.  De dag nadien is de benedenstad aan de beurt en is tevens een bezoek waard. We bezoeken er Les Souterrains. Dit zijn onderaardse gangen, nissen en zalen waar de handelaars en kooplieden, tijdens de jaarbeurzen van Champagne, hun goederen in veiligheid konden zetten en hun klanten konden ontvangen.  (Klik op de foto voor de collage)

De weerman voorspelt niet veel goeds, maar we hopen op beter weer eens we op weg zijn.
Via Dendermonde en Mons naar onze eerste stopplaats op 10 km over de belgische grens in het dorpje Bavay.
Een rustige plaats, aan het voetbalplein, waar we ons installeren voor de nacht. Veel hebben we niet kunnen zien van het dorpje want, de volgende dag, bij onze eerste stappen krijgen we een flinke regenbui over ons en besluiten we onze reis verder te zetten. Dus de archeologische opgravingen in het "Musée archéologique" zullen voor een andere keer zijn. (Klik op de foto voor de collage)

...