De Crem onder vuur

Van onze redacteur

Normaal gezien had minister van Defensie Pieter De Crem (CD&V) de voorbije week in Zuid-Amerika moeten doorbrengen. Het vertrek van ex-premier Herman Van Rompuy naar Europa gooide echter roet in het eten. Met de terugkeer van Yves Leterme als eerste minister moest de volledige regering immers opnieuw de eed afleggen in Laken. Ook De Crem, die daardoor zijn reis op de valreep moest annuleren.

Ondanks het feit dat de minister uiteindelijk in het land bleef, schiet de SP.A met scherp. Senator John Crombez kreeg het vliegschema van de reis in handen en stelt zich vragen. Uit dat schema blijkt dat de minister van Brussel naar Manaus in het Braziliaanse Amazonewoud zou vliegen. Vandaar moest het naar Rio De Janeiro en de Chileense hoofdstad Santiago gaan. Waarna koers zou worden gezet naar Mendoza, de Argentijnse wijnhoofdstad. Vervolgens stond Iguazu op het programma. Die plek op de grens tussen Argentinië en Brazilië is vooral bekend wegens de enorme watervallen. Na een bezoek aan Buenos Aires zou terug naar Brussel worden gevlogen.

Volgens Kurt Verwilligen, de woordvoerder van minister De Crem, stond er tijdens de missie een hele reeks bilaterale contacten op het programma. Voorts was er ook een ontmoeting gepland over de Polar Foundation, die de Belgische basis op de zuidpool beheert. ‘Maar ik kan u zeggen dat het zeker geen plezierreis zou geweest zijn. Wie ooit met de minister mee is geweest op een officiële missie weet dat.'

Crombez vraagt zich af waarom bilaterale contacten per se aan een wereldberoemde waterval moeten gebeuren. ‘Maar dat is niet eens wat me het meeste stoort', klinkt het. ‘Wel dat De Crem de trip wilde uitvoeren met de Airbus A330-300 die het Belgische leger net in gebruik heeft genomen. De halve wereld rondvliegen met een delegatie van een tiental mensen in een toestel dat 270 personen kan transporteren, is pure geldverspilling.'

De SP.A-senator vindt dat een dergelijke geldverspilling niet kan op een moment dat de minister een driest besparingsplan aan het doordrukken is. ‘Dit is absoluut niet evident voor de honderden militairen die door de geplande reorganisaties uren langer zullen moeten pendelen of zelfs moeten verhuizen.'

Het was niet de eerste keer dat De Crem een reis naar Zuid-Amerika in het water zag vallen. Precies een jaar geleden was dat ook al het geval. Dat gebeurde na heisa over een bezoek aan New York. Volgens de minister was de echte reden van de afgelasting toen echter het afzeggen van geplande contacten met de presidentes van Chili en Argentinië.