De Crem onder vuur na missie op Seychellen

Eerst de feiten. In het Allerheiligenweekend vertrekt De Crem met een Dassault 900, een klein militair vliegtuigje, naar de Seychellen. Hij landt voor een pitstop in het Saudi-Arabische Jeddah, en vliegt dan door naar de paradijselijke eilandengroep. Daar spreekt hij met de plaatselijke gezagsdragers, onder meer president James Michel, en bezoekt hij het Belgische fregat Louise-Marie. Maar hij verblijft er ook in een peperduur hotel, a rato van 600 euro per nacht per persoon.

Moord en brand

De interpretatie van deze feiten loopt sterk uiteen. Maar de kamerfractie van SP.A schreeuwde gisteren alvast moord en brand. David Geerts becijferde dat de trip van De Crem minstens 50.000 euro heeft gekost: 25.000 voor de vlucht en 25.000 voor de overnachtingen. 'Volgens mij hebben hij en zijn gezelschap gewoon vakantie genomen op kosten van de belastingbetaler.' En dat vindt Geerts niet kunnen, en zeker niet op een ogenblik dat De Crem een nieuwe reorganisatie van het leger doorvoert. Hij noemt het gedrag van de omstreden minister van Defensie 'ronduit onaanvaardbaar'.

Volgens De Crem en zijn kabinet gaat het wél om een levensbelangrijke missie. De Seychellen zijn weliswaar een traditionele vakantiebestemming, maar het land speelt ook een sleutelrol in de strijd tegen de piraterij in de Golf van Aden en de nabijgelegen Somalische kust. Vandaar dat hij beklemtoont dat zijn missie kaderde in operatie Atalanta, de internationale samenwerking tegen de piraterij die volgend jaar zes maanden lang door de Belgen geleid zal worden. En een bezoek aan de Marie-Louise wordt als levensbelangrijk omschreven: 'De komst van de minister doorbreekt de sleur voor de bemanning.'

Goedkoop tarief

Maar was het dan ook echt nodig dat de minister en zijn gevolg er het peperdure hotel Méridien uitkozen voor hun verblijf ter plekke? Jazeker, klinkt het op het kabinet. 'In dat soort landen zijn de gewone hotels niet geschikt voor een westerling. We kunnen de minister toch niet te slapen leggen in een driesterrenhotel?' En over de prijs van het vliegtuig: 'Het gebruik van zo'n militair toestel is stukken goedkoper dan een lijnvlucht.' Even later belt het kabinet terug voor verdere precisering. 'Het hotel werd gereserveerd door de consul van de Seychellen in België, aan een goedkoper tarief dan op de website van het hotel geafficheerd is.'

Op het kabinet De Crem zijn ze niet te spreken over de kritiek van Geerts. 'Blijkbaar krijgt hij maar geen vat op het beleid van de minister, en moet hij zijn toevlucht nemen tot dit soort argumenten.' De Crem zegt helemaal niets te verbergen te hebben, en beklemtoont dat de media ook uitgenodigd waren om deel te nemen aan de trip naar de Seychellen. Alleen ging er geen enkele journalist mee. En over de kritiek op hem en zijn beleid: 'Ach, daar liggen we niet wakker van.'