SINT-LIEVENS-HOUTEM - Een notoire oplichtster is nog altijd aan het werk bij een notaris, die zelf ook ver van onbesproken is. De gedupeerden konden hun oren niet geloven tijdens het proces in beroep: 'Hoe kan je daar nu nog in alle vertrouwen geld afgeven?'

Op het proces voor het hof van beroep in Gent maandag tegen de oplichtsters Gina Heirman (54) en Katrien Van Nuffel (31), dochter van de eerste, verkeerden de gedupeerden in alle staten. Tientallen burgers verloren have en goed omdat ze in de val waren getrapt die Gina Heirman met onverbiddellijke sluwheid had opgesteld.

De vrouw, die zich uitgaf voor het nichtje van textielbaron Jan De Clerck, slaagde erin jarenlang geldsommen af te troggelen van goedgelovige zielen en eenzame dames. Ze wurmde zich op een geraffineerd charmante wijze binnen in het leven van haar toekomstige prooien en gaf de indruk dat ze toegang had tot de hoogste kringen.

De ziekelijke mythomane, die in de late jaren negentig een tijdlang werd geïnterneerd, schrok daarbij niet terug om zich te laten voorrijden door haar zogenaamde privéchauffeur of geanimeerde gsm-gesprekken te voeren met mensen als Herman De Croo of Martine De Clerck. Geen mens die kon merken dat er niemand aan de andere kant van de lijn was. Zelfs tot in de gevangenis toe slaagde ze erin een moreel consulente geld te ontfutselen.

Niet te verwonderen dat het Openbaar Ministerie Gina Heirman 'een pathologische leugenaarster' noemde die met 'ongekende schaamteloosheid' haar slachtoffers uitzoog.

Gevlucht naar Spanje

Heirman, die in de jaren tachtig als filiaalhoudster van een ASLK-filiaal in Oudegem voor verduistering werd vervolgd, werd in eerste aanleg door een rechtbank in Brugge veroordeeld tot zeven jaar celstraf. Maar ze ontsprong de dans door tijdens een penitentiair verlof in voorhechtenis naar Spanje te vluchten. Pas vorige maand werd ze weer gearresteerd. Maandag weigerde ze uit haar cel te komen voor het proces in beroep.

Haar dochter Katrien Van Nuffel wordt door het Openbaar Ministerie beschouwd als mededaderes. Sommige slachtoffers bestempelen haar zelfs als het échte brein achter de schaamteloze oplichterspraktijken. In eerste aanleg werd ze veroordeeld tot 37 maanden cel en de ontzetting uit haar burgerrechten voor vijf jaar.

Niettemin werkt ze al enkele jaren als kandidaat-notaris in het kantoor van notaris Eduard Janssens op de Markt van Sint-Lievens-Houtem. Volgens de website zijn haar specialisaties successies, vennootschappen, familierecht en nalatenschapsplanning.

'Achter de wijven lopen'

Toen dat duidelijk werd tijdens het proces in beroep, werd het de meeste gedupeerden te veel: 'Hoe is het in godsnaam mogelijk dat Katrien Van Nuffel, die ons voor tienduizenden euro's heeft opgelicht samen met haar moeder, nog altijd kan blijven werken in het kantoor van een notaris? Hoe kan je daar nu nog in alle vertrouwen geld afgeven?'

Notaris Ward Janssens (48) zelf is ook niet bepaald onbesproken. De man staat in het Oost-Vlaamse plattelandsdorp bekend als een kleurrijke figuur en een mecenas van muziekgroepjes. Hij is gek op vrouwelijk schoon en blitse Ferrari's - in zijn kantoor hangt een certificaat dat hij meer dan 400 km per uur reed op een circuit. De man werd ooit door Paul Jambers geïnterviewd over zijn liefdesleven. Hij liet in zijn tuin een middeleeuwse liefdestoren met romantisch ogende kantelen optrekken om geliefden te ontvangen. Op de jongste jaarmarkt in het dorp vulde hij het waarschuwingsbordje 'verboden achter de paarden te lopen' aan met de boodschap 'achter de wijven lopen mag wel'.

Minder olijk is dat notaris Janssens eind 2007 veroordeeld werd tot een half jaar cel met uitstel wegens valsheid in geschrifte, een straf die in beroep werd bevestigd.

Op verzoek van een inwoner uit Denderleeuw was notaris Janssens in 2003 naar diens peetvader in het Onze-Lieve-Vrouwziekenhuis van Aalst getrokken om daar het testament van de stervende en wilsonbekwame man te veranderen, zodat zijn cliënt de hele erfenis kreeg.

'Betrouwbaarheid is het keurmerk van ons beroep', reageert een woordvoerder van de Federatie van Notarissen. 'Wie daar misbruik van maakt, hoort niet thuis bij ons.' De Oost-Vlaamse Kamer van Notarissen heeft dan ook gevraagd om de man de zwaarste tuchtsanctie te geven: ontzetting uit het ambt. Vandaag volgt de uitspraak.

'Als hij zijn beroep niet langer mag uitoefenen, wordt zijn kantoor vacant gesteld', aldus de Federatie van Notarissen. 'Een bedrijfsrevisor legt op basis van de bedrijfsresultaten een overnamesom vast die minstens 200.000 euro bedraagt en aardig kan oplopen. Uit de reeks van kandidaat-notarissen kiest de Oost-Vlaamse Kamer dan iemand om het notariaat voort te zetten.'

Uiteengespatte droom

Ondertussen hangt ook zijn rechterhand Katrien Van Nuffel een nieuwe veroordeling boven het hoofd. Gisteren kwam ze gewoon werken. Notaris Fernand Nève, die sinds een maand de geschorste Ward Janssens vervangt, zodat het kantoor kan blijven draaien, wacht het arrest van het hof van beroep af alvorens in te grijpen. 'Bij een nieuwe veroordeling kan die mevrouw hier niet langer blijven werken', zegt hij.

Op 1 maart velt het hof van beroep zijn arrest. Als het tegenvalt voor Katrien Van Nuffel, betekent dat wellicht het definitieve einde van de droom van haar overleden grootvader, ooit schepen voor de PVV in Oudegem en zijn leven lang notarisklerk. De man hoopte dat zijn dochter Gina zijn droom om notaris te worden ooit in zijn plaats zou realiseren. Door haar ziekelijke fantasie trok ze echter een dikke streep door dat plan.

Zijn kleindochter haalde wel het diploma van notarieel juriste. Maar het ziet ernaar uit dat misplaatste loyauteit aan haar moeder en schaamteloze geldzucht de droom helemaal uit elkaar zal doen spatten.