"Pierre Chevalier (Open VLD) is op 31januari in alle stilte opnieuw benoemd tot gedelegeerd bestuurder van de Forrest-groep. Vorig jaar moest hij dat mandaat opgeven omdat er belangenvermenging kon zijn met zijn mandaat als Belgische VN-gezant.

Chevalier legde in februari vorig jaar zijn mandaat neer als gedelegeerd bestuurder van de vennootschap George Forrest International. De groep van de zakenman George Forrest is een belangrijke speler in de Congolese mijnbouw en niet geheel onomstreden.

De liberaal was een maand eerder aangesteld als Belgische gezant voor de VN-Veiligheidsraad. De twee functies cumuleren was onhoudbaar nadat minister van Buitenlandse Zaken Karel De Gucht (Open VLD) had aangekondigd dat België van plan was om het lidmaatschap van de Veiligheidsraad te gebruiken om het beheer van de mijnsector in Congo op de internationale agenda te plaatsen. Toch nam Chevalier, toen nog senator, pas na grote druk ontslag. Dat moest 'elke zweem van twijfel over mogelijke belangenvermenging' wegnemen, luidde het.

Een zwaar ontstemde Chevalier benadrukte toen in een reactie dat hij 'geen enkele fout had gemaakt, ook geen inschattingsfout' en sprak van 'selectieve verontwaardiging'.

Ondertussen is Chevalier in alle discretie opnieuw topman geworden bij George Forrest International. Op 31januari 2008 besliste de raad van bestuur van die vennootschap tot 'de benoeming van de bvba Pierre Chevalier, vertegenwoordigd door de heer Pierre Chevalier, op de post van gedelegeerd bestuurder'. Dezelfde dag werd de liberaal ook benoemd tot gedelegeerd bestuurder van GFI Environment, een ander Forrest-filiaal. De twee benoemingen werden op 29februari in het Staatsblad gepubliceerd.

De benoemingen zijn op zijn zachtst gezegd opmerkelijk. Chevalier is vandaag immers nog steeds Belgische VN-gezant. Door zijn herbenoeming zet Chevalier minister De Gucht dan ook openlijk voor schut. Ngo's merkten vroeger al op dat België totaal ongeloofwaardig is als het de Congolese leiders oproept tot transparant en goed bestuur, maar tegelijk in de Veiligheidsraad een speciale gezant aanstelt van wie een vermoeden van belangenvermenging bestaat.

De Gucht zou Chevalier dinsdag zien na het bericht in De Standaard dat hij in verdenking is gesteld wegens witwassen, schriftvervalsing en heling. Maar na vragen van de redactie over de rol van Chevalier bij de groep Forrest wou De Gucht vrijdag al een onderhoud. 'Dat was voor Pierre Chevalier blijkbaar op geen enkele manier mogelijk', aldus De Gucht. 'Ik wist absoluut niet dat hij opnieuw benoemd is bij Forrest, net zoals ik niet wist dat hij in verdenking was gesteld.' De Gucht wil zich nog niet uitspreken over de maatregelen die hij zal nemen. 'We zien elkaar dinsdag. Maar ik kan u wel zeggen dat ik not amused ben.'

De Gucht is wellicht vooral niet amused omdat dit alles nu opnieuw in de pers terecht komt. De meeste VLD-ers combineren vele functies en mandaten. Ook De Gucht geeft niet altijd het goede voorbeeld. Hij bekleedde tot voor kort een duurbetaald zitje in de DEXIA-bank en cumuleert graag meerdere functies. Ook al probeert hij het imago aan te meten van een rechtlijnig politicus is hij zelf zeker niet heiliger dan de paus.