Het wantrouwen tegen de pastoor leeft al enkele maanden. Hij werd in januari uit de kerkfabriek gezet, zodat hij geen toegang meer had tot de bankrekeningen, én hij moest de sleutel van de Sint-Amanduskerk afgeven. De reden was een reeks diefstallen.

‘In december 2008 zei de pastoor dat er een dure kelk uit de kerk verdwenen was', zeggen leden van de kerkfabriek. ‘Geen idee hoe de diefstal kon gebeuren, want er waren geen sporen van inbraak.'

Bovendien bleek snel dat hij de diefstal enkele dagen eerder had gemerkt, maar niet gemeld had. Korte tijd later vertelde de pastoor dat de kelk was opgedoken bij een antiquair in Parijs. Dat had een tipgever hem gemeld.

De pastoor kreeg toen een paar duizend euro van de Kortrijkse deken om de kelk terug te kopen. Enkele dagen later stond ze weer in de pastorie.

Vorig jaar in maart werd de pastoor opnieuw bestolen. Dieven gingen aan de haal met zijn computer en de collecte voor Broederlijk Delen, zo'n 300 euro. In december 2009 was de kelk opnieuw spoorloos, deze keer samen met vier kandelaars. ‘Opnieuw zei de pastoor dat hij de kelk kon terugkopen. Maar deze keer kon hij de deal niet rond krijgen.'

De politie opende een onderzoek naar de inbraken in de kerk. Volgens gerechtelijke bronnen wijzen verschillende elementen erop dat Vandenhende de diefstallen ensceneerde om aan geld te raken. Ook zou gebleken zijn dat de pastoor al het geld doorsluisde naar een Kosovaarse bende. Omdat die hem afperste, denken de agenten. Ze kende zijn grote geheim: pastoor Antoon was enkele jaren geleden in een Waalse stad ingegaan op de avances van enkele vrouwen én mannen. De bende had bewijzen, en zette hem onder druk: betalen, of Bellegem zou zijn geheim kennen.

De pastoor zou ook al zijn spaargeld aan de bende hebben gegeven, en schonk hen zelfs een auto. Bovendien leende hij flinke bedragen bij goedmenende parochianen. In totaal zou Vandenhende bijna 100.000 euro zwijggeld hebben opgehoest.

Bij verhoren ontkende hij dat hij werd afgeperst: ‘Ik schonk dat geld uit naastenliefde aan die mensen.'

‘Er loopt al enkele maanden een gerechtelijk onderzoek', bevestigt Tom Janssens van het Kortrijkse parket. ‘Over de inhoud van het dossier kan ik niets zeggen. Maar het is duidelijk dat daar dingen gebeuren die niet katholiek zijn.'

Getuigen verklaarden dat ze de voorbije maanden geregeld Oost-Europeanen in de pastorie over de vloer zagen komen.

Pastoor Vandenhende wilde weinig kwijt: ‘Ik ben zelf een slachtoffer. Die geruchten zijn overdreven. Er loopt een gerechtelijk onderzoek, en ik kan geen verdere commentaar geven.'