Heeft Karel De Gucht volgens U in het verleden reeds "gesjoemeld"?
Beoordeel dit blog
APENLAND
Waar Koning Filip I regeert En het ABVV en de PS de bevolking terroriseert
13-08-2010
De dode stad Dendermonde
Als kind ging ik naar school in het Heilig Maagd College. Dendermonde was toen een bruisende stad met een ziekenhuis rechtover onze school, het gerecht, winkels etc. Ik herinner mij zelfs nog toen schepen door het centrum voeren, met zo'n antieke groene brug op de Vlasmarkt. Ooit zag ik een jongetje dat bleef hangen aan de metalen kettingen van de slagboom en pardoes de grond opviel.
Een strategische garnizoenstad
Dendermonde is van oudsher een economisch knooppunt. Door haar geologische ligging was het voorbestemd een belangrijke handelsstad te worden. Ook militair-strategisch was het een speerpunt in de defensie van de verschillende heersers. Lodewijk XIV slaagde er zelfs niet in Dendermonde te veroveren! De laatste keer dat de stad een rol speelde was bijna 100 jaar geleden, tijdens de Eerste Wereldoorlog. De stad werd -zoals gekend- grotendeels platgebrand door de Duitsers. Als gevolg van de nieuwe militaire ontwikkelingen verdween het belang van de zogenaamde "garnizoenstad". Het leger trok weg en de kazernes bleven verweesd achter...
Maar Dendermonde bleef haar belang als handels- en gerechtscentrum behouden. Zeker na het dichtgooien van "Het Vestje" ontstond er een nieuwe winkelsstraat in het centrum van de stad. Zo ontwikkelde de stad zich in de jaren 1980 verder. Er kwamen winkels bij en iedereen verdiende goed zijn brood. Dat in tegenstelling tot deelgemeenten zoals Sint-Gillis-Dendermonde, waar de lokale middenstand met veel moeite een eindejaarsaktie kon houden.
Het kan verkeren zei Bredero en dat is zeker het geval voor Dendermonde-centrum. Na CVP-er Maurits Dierick kwam er een nieuw "verlicht" politicus aan het hoofd van de stad: Norbert De Batselier. En De Batselier wou van Dendermonde vooral een mooie stad maken. Straten werden vernieuwd, nieuwe gebouwen werden gebouwd en telkens weer opnieuw sneuvelden autostaanplaatsen en telkens weer opnieuw werden straten éénrichting. Om geheel verder af te ronden koos het nieuwe bestuur voor een strikt parkeerbeleid. Bezoekers plaatsen hun wagen niet meer waar ze willen. Er is weliswaar een systeem van een kwartier "gratis" parkeren, maar indien er wat teveel volk in de winkel stond, zal je het geweten hebben. Een typisch parkeerbiljet flappert dan onder je ruitenwisser.
Neen, voor je plezier kom je niet meer naar Dendermonde-centrum. Het centrum mist teveel goede winkels en ketenzaken. Die zijn vertrokken naar de Mechelsesteenweg. Daar kunnen de klanten nog écht gratis parkeren. Daar speelt het geen rol dat men een kwartier te laat is. De lokale middenstand van Dendermonde-centrum is te verdeeld om goed weerwerk te bieden en daar profiteert het Stadsbestuur van. Zij kunnen ongeveer alles beslissen wat ze willen, zonder enige kritiek te moeten incasseren.
Neem nu het afsluiten van de Denderbrug aan de Vlasmarkt. In welke andere stad zou de middenstand tolereren dat het centrum wordt dichtgeknepen? Nergens toch? Maar in Dendermonde hebben ze het centrum van de stad gewurgd. Er staat nu een soort Schansbrug, waar geregeld -vooral in het weekend- auto's afglijden. Nog recent moest de politie 's nachts een bestuurder uit de wagen bevrijden, nadat hij tussen de schans en de brug was terechtgekomen.
Een dood handelscentrum
Het handelscentrum van Dendermonde is kapot. Op een normale weekdag kan je de bezoekers op één hand tellen. Dat wordt gecompenseerd door Duitse toeristen en bejaarden die een begeleide toer doorheen de stad krijgen. Naar wat ze komen kijken? Ik zou het bij God niet weten. Misschien naar de Grote Kerk zonder dak en naar de middeleeuwse doopvont. Nu, de laaggotische kerk van Dendermonde is wel de moeite om eens te bezichtigen. Maar of ik er speciaal een uur voor in een bus zou willen zitten, is een ander paar mouwen.
Maar de toeristen flateren het stadsbestuur. Het ondersteunt hun waanidee dat ze goed bezig zijn. Dat de toeristen eigenlijk niets in het centrum consumeren zal het bestuur natuurlijk worst wezen. Enkele weken geleden was er in 1000 zonnen en garnalen zo'n trip doorheen Dendermonde. De gidse vertelde nu echt niets interessant. Tijdens de trip vertelde de gidse over haar privéleven, eerste sexuele ervaringen e.d. De bezoekers zaten er eigenlijk voor spek en bonen bij. Men kan al net zo goed een begeleide toer doorheen Lotenhulle organiseren.
Omdat Dendermonde als handelscentrum zo goed als dood is, hebben de middenstanders hun wagonnetje nu gehangen aan dat van Sint-Gillis-Dendermonde! Inderdaad, in Sint-Gillis lijkt men te kunnen profiteren van het rampzalig verkeersbeleid van het centrum. In Sint-Gillis staan de parkeerwachters niet naast de wagen te wachten totdat het biljet vervalt. In Sint-Gillis kan je nog met de wagen rijden waar je wil. Het is veelzeggend dat de middenstanders van een stad hulp moeten zoeken bij een onbenullige deelgemeente.
Waar wil het Dendermonds stadsbestuur heen?
De Grote Markt is veel verfraaid. Blijkbaar, zo zei mij iemand, wil het stadsbestuur de winkels uit het centrum weg en wil men van Dendermonde enkel een feest- en wandelstad maken. En inderdaad, elke donderdag is er in de zomer iets te doen op de Grote Markt.
Conclusie
Dendermonde is op één generatie tijd geëvolueerd van een winkelstad in een (bijna) dode stad zonder parking met een bijna onmogelijke verkeerssituatie. Ik begrijp niet wie er daar aan het bestuur zit, maar ik meen mij te herinneren dat het Norbert De Batselier is. En natuurlijk van een een socialist moet men geen ondernemingsgezind beleid verwachten. Triestig.
Of een stad gezond is, ziet men aan de leegstand. En inderdaad vele handelspanden in het centrum staan te huur. Toen ik nadien langs de Mechelsesteenweg reed, vroeger een afgelegen buurt, trof ik soort handelscentrum met ketenzaken en parking voor de deur. Ik begreep direct dat het handelscentrum verschoven is van het hartje van de stad naar de rand. De lokale middenstand van het centrum is dus bijna letterlijk aan het doodbloeden.
