Welkom in Delaware

Delaware, met 873.000 inwoners en een oppervlakte van pakweg de helft van Vlaanderen, is een van de kleinste staten van de VS. Maar meer dan 50% van de grootste Amerikaanse fortuinen en 43% van de in New York op de beurs genoteerde bedrijven hebben er hun domicilie.

“De zogenaamde ‘zwarte lijst’ van belastingparadijzen van de G20 is compleet ongeloofwaardig. Delaware staat er niet op, en Wyoming en Nevada ook niet…” De man die in 2009 zo durfde tekeergaan tegen de groep van 20 rijkste landen na hun voornemen om de internationale financiën bij te sturen, was niemand minder dan de Luxemburgse eerste minister Jean-Claude Juncker. De man vond het niet kunnen dat zijn land zo hard werd aangevallen.

Het valt inderdaad moeilijk te ontkennen. Monaco, de Bermuda-eilanden, Liechtenstein, het Eiland Man… De meeste economische supermogendheden hebben allemaal een belastingparadijs aan hun achterdeur liggen. In het geval van de VS, met Delaware, zelfs op het eigen grondgebied. En allen klagen ze over de paradijzen van de andere. Delaware voert trouwens het klassement aan dat de ngo Tax Justice Network opstelde op basis van een “index van financiële ondoorzichtigheid”.

Het moet gezegd dat de wetgeving er nogal bijzonder is. Er is geen belasting op winst, noch op de dividenden die aan aandeelhouders gestort worden. Er dienen ook geen erfenisrechten betaald te worden op aandelen die niet-residenten bezitten en er is ook geen verplichting een boekhouding bij te houden. Bedrijven moeten gewoon een forfaitaire belasting van ongeveer 200 euro betalen.

Je kunt er op 48 uur tijd een bedrijf oprichten, zonder je te verplaatsen: een internetverbinding en kredietkaart volstaan. En men kan er een bankrekening openen zonder de naam van de echte eigenaars van het bedrijf te moeten opgeven. Bovendien zijn de rechters en de rechtspraak er bijzonder bedrijfsvriendelijk. Als er klachten zijn van consumenten of kleine aandeelhouders, valt het vonnis meestal uit in het voordeel van de bedrijven.

Al deze ‘deugden’ van Delaware zijn zelfs tot in België bekend. Volgens een onderzoek van Solidair (november 2009) hebben 8 van de 30 grootste fortuinen in België, met hun groep een of meer filialen in Delaware, met name de families Lhoist, Emsens, Bekaert, Janssen, D'Ieteren, Collinet, Huts en Thermote.