De ontwikkeling van de Beatles begon op 6 juli 1957 toen John Lennon tussen de optredens van zijn groep The Quarrymen door op een festival in Woolton, Liverpool, Paul McCartney ontmoette. Die bracht op zijn beurt weer schoolvriendje George Harrison mee. Na ontelbare personeelswisselingen binnen de groep (belangrijke ex-leden zijn Stuart Sutcliffe en Pete Best) die ook nog eens onder een keur van namen optrad, werden de uiteindelijke Beatles gevormd in 1962 toen drummer Pete Best werd vervangen door Ringo Starr. Starr, wiens echte naam Richard Starkey is, speelde daarvoor bij Rory Storm and the Hurricanes, ook uit Liverpool. De muziek van de Beatles maakte oorspronkelijk deel uit van de Merseybeat en ontwikkelde zich vanaf 1963 explosief. Waren de eerste singles gebaseerd op een drietal akkoorden en inhoud à la Love Me Do (de eerste single), al snel werden nieuwe instrumenten en akkoorden ingebracht en werd de muziek complexer. De vierde single She Loves You is een klassieker, die hoewel in 1963 geschreven, nog moeiteloos past in de huidige tijd. Later werd de sitar ingebracht (1965, Norwegian Wood) en werd voor het eerst een strijkorkest gebruikt voor McCartney's Yesterday .