Torricelli bracht voor het eerst in 1643 het bewijs dat lucht gewicht heeft. Hij vulde een glazen buis met kwik, dompelde de onderzijde in een kwikbak en stelde vast dat het kwik in de buis daalde tot op gemiddeld 76 cm. Hij stelde vast dat er een duidelijke samenhang was tussen het niveau van het kwik en het weertype. Bij lage druk, regen of zelfs storm, bij hoge druk, mooi en zonnig weer. De afleesbaarheid van de Torricellibuis was zeer beperkt; men had een vergrootglas nodig voor het aflezen van de mm-schaal. Christiaan Huygens bracht er een revolutionaire verbetering aan door er een tweede buis op aan te sluiten. Zijn idee was eenvoudig : de gekleurde vloeistof geeft een uitvergroting van de kwikbeweging omdat de diameter in de 2e buis 10 maal kleiner is dan de diameter van het kwikreservoir. Deze contrabarometer wordt hedentendage in vele huiskamers aangetroffen en is één van de betrouwbaarste barometers.
