Ik heb me dan ook zeer onlangs zo'n taakgerichte afstandsbediening aangeschaft, de Harmony van Logitech. Het toestel heeft een klein scherm waarop keuzemenu's verschijnen. Het hoofdmenu is Activiteiten. Activiteiten zijn taken zoals 'TV kijken', 'een DVD bekijken', 'een CD beluisteren'. De afstandsbediening gaat automatisch de apparaten inschakelen die daarvoor nodig zijn, en de andere uitschakelen. Wil je bij voorbeeld na het bekijken van een TV programma een CD beluisteren, dan wordt de CD speler aangezet en de TV afgezet.

Het instellen van een traditionele universele afstandsbediening is gewoonlijk een hels werk waarbij je allerlei cryptische codes moet invoeren en testen of het werkt, ware trial and horror. Alles gebeurt blindelings en je mag geen enkele fout maken. Heel anders werkt de Harmony. Het instellen gebeurt volledig op de computer, via zeer gebruiksvriendelijke schermen die je stap voor stap doorheen het proces loodsen. Eens de instellingen voltooid zijn, worden ze via een USB kabel naar de afstandsbediening verstuurd. 

Al wat je voor het instellen moet doen is het merk en type van je apparaten invoeren. Het programma gaat dan via het internet die apparaten opzoeken in een databank. Die bevat gegevens over duizenden merken en types. Vervolgens definieer je de activiteiten zoals TV kijken. Dit gaat bijna vanzelf. Als je een settopbox voor digitale TV hebt, dan gaat het programma daar automatisch rekening mee houden bij het construeren van de taak 'TV kijken'.

Bij het eerste gebruik van de Harmony valt het dadelijk op: de TV en de Digibox zijn werkelijk één apparaat geworden. Wil je het geluidsvolume veranderen? Gewoon op de knoppen 'luider' en 'stiller' drukken. Of dat commando naar de TV of naar de Digibox gezonden wordt, geen benul van. De afstandsbediening weet het en ik hoef het niet meer te weten. Teletext bekijken? Gewoon de taak 'Text' aanklikken. Het is wonderlijk in zijn eenvoud.

Veel afstandsbedieningen van toestellen zien er prachtig en zeer design uit, maar thuisgekomen merk je dat het ding vreselijk onhandig is in het gebruik. Bij de Harmony is het net omgekeerd. Pas bij het gebruik merk je hoe goed over de bediening is nagedacht.

Zo heeft de afstandsbediening groepen van toetsen die er verschillend uitzien en ook verschillend aanvoelen. Sommige zijn rond, andere langwerpig. Sommige geven een klik, andere niet; en dat heeft zijn reden: na korte tijd kan je het toestel bijna blindelings bedienen. Gebruiksvriendelijkheid zit ook in details. Voorbeeld: de knop voor de programmagids bevindt zich dicht bij de knoppen om te zappen, de meest logische plaats; de langwerpige vorm van de knop is op de tast herkenbaar. Er is een grote toets om de knoppen te doen oplichten.

Van mij krijgt Logitech de prijs voor het meest gebruiksvriendelijke toestel van het jaar. En neen ik heb geen aandelen van het bedrijf en mijn blog wordt niet gesponsord :o)

Maak gebruik van de eerstvolgende feestdag of verjaardag, of neen, haast u naar de winkel en schaf zo'n apparaat aan. Het leven is te kort om tijd te verknoeien aan de chaos van afstandsbedieningen.