De minister vertrok terstond naar China, een land dat beroemd is voor zijn tangrams en driedimensionele puzzels. Hij wendde zich tot een meester-schrijnwerker en zei 'Maak voor mijn volk kisten die door geen kinderhand kunnen geopend worden. Een rijke beloning zal uw deel zijn'. De meester antwoordde 'Ik zal uw opdracht vervullen binnen de drie maanden'.

Na drie maanden keerde de minister vol verwachting terug. De meester-schrijnwerker zei: 'U zult zeer tevreden zijn; het ontwerp voldoet niet enkel aan uw vereisten, maar overtreft deze zelfs. Niet enkel kinderhanden kunnen de kist niet openen, maar zelfs volwassenen niet'. De minister, die een wijs man is, dacht na. 'Indien zelfs volwassenen er niet in slagen de kist te openen, dan moet ze voor kinderen des te veiliger zijn'. Hij dankte verheugd de meester, en liet de kisten verschepen naar zijn land en uitdelen aan het volk.

Maar het volk morde: 'Hoe kunnen wij onze kinderen beschermen tegen giftige stoffen als we de kist niet open krijgen om ze op te bergen?' De minister was geïrriteerd door zo veel ondankbaarheid en antwoordde in een communiqué: 'er is in grote oplage een gebruiksaanwijzing verspreid waarin de procedure in detail beschreven staat. In elke kist zit er een'.

Computers staan sinds de opkomst van het internet evneens bloot aan aanvallen van buitenaf: computervirussen. Hoesten of niezen doen besmette computers niet, maar ze geven vrij spel aan hackers die uit zijn op uw persoonlijke gegevens, of uw kredietkaartnummer.

Antivirusprogramma's zijn het afweersysteem van de computer. Dit controleert voortdurend uw bestanden op mogelijke besmetting. Deze programma's worden vrijwel dagelijks aangepast, want hackers produceren nieuwe virussen in een onwaarschijnlijk tempo. Maar in elke aanpassing of update schuilt een dodelijk gevaar: het risico dat een legitiem bestand een signatuur heeft die er uitziet als dat van een virus.

Vorig weekend bracht antivirusmaker AVG een routine-update uit. Na minder dan een uur werd de helpdesk overspoeld door oproepen van wanhopige gebruikers. Hun computer startte niet meer op. Bij AVG werd groot alarm geslagen, en de technici werden uit bed gebeld om de uitslaande brand te bestrijden. De oorzaak was snel gevonden: het antivirusprogramma herkende verkeerdelijk een essentieel systeembestand als een virus, en vernietigde het terstond. Het immuunsysteem had het eigen organisme aangevallen. Niet met rheumathoïde artritis maar met een hartstilstand.

Weinige uren later was bij AVG de fout gecorrigeerd. Er werd ijlings een nieuwe update op het internet geplaatst. Maar voor degenen die de foutieve update hadden gedownload, was het te laat. Geen internet meer, dus geen update. Trouwens, hoe krijg je een update op een computer die niet meer start?

Het goede nieuws is dat gedupeerde systemen vrij snel en zonder verlies van gegevens kunnen hersteld worden. Krijgt u het advies uw systeem vanaf nul opnieuw te installeren, doe het niet! Neem contact met een computerspecialist. Met mij bijvoorbeeld

Tweemaal per jaar wacht ons een zware taak: het verzetten van alle klokken van winter- naar zomertijd en omgekeerd. Het is ongelooflijk hoeveel apparaten we in huis hebben die moeten weten hoe laat het is. Van de telefoon tot de thermostaat, de video, de auto, de GSM en GPS. En dan vergeet ik nog de digitale camera en tal van andere technicalia. En ons uurwerk uiteraard.

Bij ouderwetse mechanische uurwerken is de handeling eenvoudig: aan het knopje achteraan draaien tot de wijzers goed staan. Maar bij digitale klokken zijn de obstakels ontzaglijk. De ontwerpers van deze machines sparen kosten noch moeite om steeds meer obscure middelen te bedenken om de tijd in te stellen. Bij sommige moet u op een welbepaald uitsteeksel drukken gedurende lange tijd, of moet u op twee uitsteeksels gelijktijdig drukken. 

Ons kookfornuis is in dit opzicht een meesterwerk. Ik heb lang geleden tevergeefs gepoogd de formule te vinden met dewelke de Poort naar de Tijd kan ontsloten worden. Vele wegen door het labyrint leiden tot niets; bij andere licht een geheimzinnig symbool op. De betekenis ervan verwijst naar magische elementen uit de oudheid: Vuur, Water en Tijd. Maar de Tijd laat zich niet manipuleren door oningewijden.

• DVB-S (satellite): TV uitgezonden door een satelliet, die u ontvangt met een schotelantenne.
• DVB-C (cable): TV signaal over de kabel.
• DVB-T (terrestrial antenna): TV uitgezonden via de ether vanaf zendmasten op de grond. Te ontvangen met uw bestaande antenne (binnen- of buitenshuis).